Массовый голод северных оленей связан с изменением климата и потерей среды обитания

Несмотря на адаптацию к жизни в Арктике, северные олени не справляются с быстрыми изменениями вокруг них.

Зимой 2013–14 годов на полуострове Ямал в России от голода погибло 61 000 оленей. Более поздняя перепись показала, что 200 оленей на Шпицбергене (Норвегия) не пережили зиму 2018–19 годов.

Эти массовые голодовки во многом вызваны изменением климата, которое приводит к необычным скачкам температуры зимой в Арктике. Более высокие температуры вызывают таяние и повторное замерзание снега или выпадение дождя, который также замерзает. Ледяная корка покрывает лишайник на земле — основной зимний корм оленей. Олени не могут пробить ее, и часто лед сковывает такую большую площадь, что они гибнут от голода, блуждая в поисках растений, которые чувствуют под собой.

Такие события «замерзания-оттаивания» и дождя на снег случаются в Арктике естественным образом каждый год. Но теперь они происходят чаще и в больших масштабах.

Изменения и конфликты в Арктике

Недавние трудности оленей связаны не только с изменением климата, особенно в Северной Европе. Сапми — регион, охватывающий север Швеции, Норвегии, Финляндии и запад России, — является домом для коренного народа саами, которые также разводят оленей. Они годами пытаются сохранить традицию, обеспечивающую их пищей и теплой одеждой, находясь в конфликте с промышленностью и правительствами из-за земли.

Швеция обеспечивает 90% железной руды ЕС, а шахты и территории, затопленные для хранения отходов, сокращают доступные для выпаса оленей пастбища. Одна дамба для отходов в Кируне (Швеция) имеет длину 4 км.

Лесная промышленность региона также нарушает древние леса, рядом с которыми эволюционировали олени. Эти леса состоят из деревьев разных видов, возрастов и высот, что создает неровный полог. Это позволяет снегу накапливаться неравномерно, оставляя некоторые участки доступными для выпаса, когда другие покрыты слишком глубоко.

Коммерческие лесные плантации — это монокультуры, где деревья примерно одного возраста и размера. Это создает однородный полог, и снег ложится примерно одинаково везде, оставляя меньше альтернативных мест для выпаса, когда пища становится недоступной.

Даже если есть пища и разнообразные пастбища, оленей могут отпугивать шумная техника и дороги к местам добычи и вырубки. Одно исследование в Норвегии показало, что за последний век нетронутая среда обитания оленей сократилась на 70%, включая пастбища, затопленные для гидроэлектростанций.

У оленей все меньше еды, а их миграционные пути разрываются дорогами, заборами и железнодорожными линиями. Эффекты изменения климата усугубляют и без того сложную ситуацию. Многие оленеводы теперь вынуждены покупать корм для оленей зимой — дополнительные расходы, которые могут быть неподъемными для владельцев небольших стад.

Олени — союзники в борьбе с изменением климата

Потеря оленей — проблема не только для оленеводов. Эти животные играют важную роль в арктических экосистемах и даже могут влиять на регулирование температуры планеты. Хотя эффекты от выпаса оленей различаются, эксперименты показали, что происходит при их удалении с территории.

Без оленей в одном исследовании снизилось разнообразие видов растений: быстрорастущие травы, которые олени ранее сдерживали, начали разрастаться и вытеснять другие виды, например, мхи и печеночники.

В некоторых районах низкорослые кустарники и цветковые растения, которые олени ранее поедали на стадии всходов, смогли расшириться в тундре. Открытая тундра с небольшим количеством крупных растений позволяет накапливать больше снега на земле. Этот обширный белый ландшафт отражает больше солнечных лучей обратно в космос и снижает глобальное потепление — явление, известное как эффект альбедо. Кустарниковые пустоши не позволяют сформироваться такому ровному снежному покрову и отражают меньше солнечной энергии, усиливая потепление атмосферы.

К счастью, для оленей еще не все потеряно. В последние годы растет признание прав коренных народов саами на землю. Они выиграли судебный процесс против шведского государства, который укрепил их права в определении того, кто может охотиться и рыбачить на их землях. Есть надежда, что это создаст прецедент для большего влияния на то, как промышленность будет использовать их земли в будущем.

Недавний официальный отчет рекомендовал не строить железнодорожную линию в Финляндии, так как она пересекла бы шесть различных районов оленеводства, и проект был приостановлен. Это положительный шаг, который может открыть больше возможностей для конструктивного диалога между этими группами в будущем. Возможно, с ростом осведомленности можно будет оказать больше поддержки в защите оленей и диких, разнообразных ландшафтов, которые им не только необходимы для выживания, но которые они также помогают создавать и поддерживать.