Новое открытие окаменелостей проливает свет на жизнь древнейших приматов

Группа из 10 исследователей из США, включая палеонтолога Стивена Честера, проанализировала несколько окаменелостей Purgatorius — древнейшего рода в группе ранних приматов, известных как плезиадапиформы. Эти древние млекопитающие были небольшими и питались специализированной пищей — насекомыми и фруктами, которая различалась у разных видов.

Открытие имеет ключевое значение для понимания происхождения приматов и того, как наземная жизнь восстанавливалась после мел-палеогенового вымирания 66 миллионов лет назад, уничтожившего всех динозавров, кроме птиц. Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.

"Это открытие захватывающее, поскольку оно представляет собой самую раннюю датированную находку архаичных приматов в летописи окаменелостей", — сказал Честер.

Команда под совместным руководством Честера и Грегори Уилсона Мантильи проанализировала окаменелые зубы, найденные в районе Хелл-Крик на северо-востоке Монтаны. Окаменелости, хранящиеся в Музее палеонтологии Калифорнийского университета в Беркли, оцениваются в 65,9 миллиона лет. Это всего 105 000–139 000 лет после массового вымирания.

Исходя из возраста окаменелостей, команда предполагает, что общий предок всех приматов (включая плезиадапиформов и современных лемуров, обезьян и человекообразных обезьян), вероятно, появился еще в позднем меловом периоде и жил бок о бок с крупными динозаврами.

Это не первое крупное открытие с участием Честера:

• В 2019 году он был ключевым участником исследования, детально показавшего, как млекопитающие, черепахи, крокодилы и растения восстанавливались после падения астероида (опубликовано в журнале Science).
• В 2015 году он был ведущим автором статьи в Proceedings of the National Academy of Sciences, где описал лодыжечные кости Purgatorius. Это древнейшее свидетельство того, что приматы жили на деревьях вскоре после вымирания динозавров.