Новое исследование проливает свет на старую окаменелость, решая эволюционную загадку

Новое исследование, опубликованное в Biology Letters, показало, что пикродонтиды — вымершее семейство плацентарных млекопитающих, живших спустя несколько миллионов лет после вымирания динозавров — не являются приматами, как считалось ранее.

Работа, соавторами которой выступили аспирант-антрополог Джордан Кроуэлл, доцент Стивен Честер и куратор Джон Уайбл, важна тем, что разрешила длящиеся более 100 лет палеонтологические споры и помогла прояснить картину эволюции приматов.

Последние 50 лет палеонтологи считали пикродонтидов (не крупнее мыши, вероятно, питавшихся фруктами, нектаром и пыльцой) приматами на основе сходства строения их зубов с зубами современных приматов. Однако, используя современную КТ-томографию для анализа единственного известного черепа пикродонтида в лаборатории Бруклинского колледжа, авторы установили, что они не состоят в близком родстве с приматами.

"Хотя пикродонтиды имеют сходные с живыми приматами черты зубов, кости черепа, в частности кость, окружающая ухо, не похожи на таковые у любого современного примата или его близких ископаемых родственников", — заявил Кроуэлл. — "Это говорит о том, что пикродонтиды и приматы независимо эволюционировали, приобретя сходные черты зубов, вероятно, для схожего рациона".

Исследованный череп Zanycteris paleocenus — тот самый, на котором в 1968 году профессор Фредерик Салай впервые обосновал отнесение пикродонтидов к приматам. Однако в 1917 году образец был подготовлен и частично погружен в гипс, скрыв анатомические детали.

"Микро-КТ-сканирование произвело революцию в палеонтологии и позволяет узнать гораздо больше о ранее изученных окаменелостях в музейных коллекциях", — отметил Честер.

Исследование демонстрирует важность повторного изучения старых образцов с помощью обновленных технологий.