Исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости насекомых из долины Роны

В Баварии титонские литографические известняки хорошо известны благодаря многочисленным находкам знаковых окаменелостей (например, Archaeopteryx). Теперь исследователи впервые обнаружили окаменелых насекомых во французском аналоге этих выходов пород. Среди находок — новый вид, представляющий древнейшего из известных водных клопов-мезовеллиид.

Несмотря на обилие окаменелостей в баварских отложениях, из их французских позднекиммериджских аналогов в департаментах Эн и Рона было получено меньше находок. Известно много выходов пород (например, Серин и Орбанью), но найденная там фауна имеет в основном морское происхождение (ракообразные и рыбы). Некоторые слои содержали следы динозавров, но до настоящего момента единственными известными наземными организмами были остатки растений, перенесённые в древние лагуны.

В ходе двух полевых экспедиций в 2012 и 2013 годах французские исследователи при помощи двух активных команд учёных-любителей обнаружили первых насекомых из местонахождения Орбанью, а также следы их активности на листьях и в осадке.

Новый вид насекомого был описан в открытом журнале PeerJ. Клоп длиной 6 мм является древнейшей находкой представителя водных клопов инфраотряда Gerromorpha (водомерки и водные счётчики). Это древнейшая известная водная мезовеллиида (Mesoveliidae), сестринская группа для всех остальных линий герроморф. Подобно некоторым современным родственникам, этот водный клоп мог обитать в солоноватых водоёмах.

Кроме того, были найдены следы активности насекомых на растениях — следы поверхностного выедания на листьях Zamites. Такие следы довольно редки в палеонтологической летописи, и в данном случае они доказывают присутствие строго наземных насекомых на возвышенностях, окружённых юрскими лагунами.

Исключительное качество сохранности окаменелостей позволяет предположить, что эти породы, вероятно, предоставят новые образцы ископаемых насекомых, имеющих решающее значение для понимания фауны насекомых верхней юры — важного переходного периода в эволюции наземных экосистем перед диверсификацией цветковых растений в нижнем мелу.