Первый случай жука из Португалии, обитающего исключительно в подземных водах

Жук-плавунец, демонстрирующий различные адаптации к подземной жизни, включая депигментацию и эволюционную утрату глаз, был обнаружен на дне глиняного водоёма в пещере Сопрадор-ду-Карвалью в Португалии. Этот вид оказался первым во всём отряде жуков (Coleoptera), известным исключительно из подземных вод страны.

Несмотря на то, что в ходе исследования не удалось найти других особей, кроме единственной самки, команда доктора Игнасио Риберы из Института эволюционной биологии (Испания) и профессора Аны Софии П. С. Реболейры из Копенгагенского университета (Дания) идентифицировала жука как новый для науки вид благодаря его однозначной морфологии в сочетании с молекулярными данными.

Вид, получивший название Iberoporus pluto в честь правителя подземного мира в греческой мифологии Плутона, был недавно описан в журнале с открытым доступом ZooKeys.

С равномерно бледно-оранжевым телом длиной 2,8 мм и шириной 1,1 мм в самой широкой части, этот жук крупнее остальных известных видов своего рода, а его конечности и усики длиннее и стройнее. В то время как слепота и депигментация являются явными адаптациями к жизни вдали от солнечного света, удлинённые конечности и усики отражают слабые плавательные способности, необходимые в подземной среде обитания.

Сопрадор-ду-Карвалью, протяжённостью 4 км в горизонтальном направлении, является крупнейшей пещерой в системе Дусы, расположенной в северо-восточной части карстового района Сику в центральной Португалии. В последние годы пещеру исследуют для развития туризма.

«Знания о подземной фауне Португалии значительно расширились за последнее десятилетие с описанием большого числа облигатных подземных видов (утроив их количество) и установлением новых биогеографических закономерностей», — объясняют авторы исследования. «Большинство этих видов являются стигобионтами (то есть ограничены подземными водами), в основном из колодцев на севере страны, где эвапотранспирация выше».