Окаменелости раскрывают древние отношения между пернатыми динозаврами и жуками-пероедами

Новые окаменелости в янтаре показали, что жуки питались перьями динозавров около 105 миллионов лет назад, демонстрируя симбиотические отношения односторонней или взаимной выгоды. Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Основные изученные фрагменты янтаря из месторождения Сан-Хуст (Теруэль, Испания) содержат личиночные шкурки мелких жуков, плотно окружённые частями пуховых перьев. Перья принадлежали неизвестному тероподному динозавру — птичьему или нептичьему, поскольку оба типа тероподов жили в раннем меловом периоде и имели часто неотличимые типы перьев. Однако изученные перья не принадлежали современным птицам, так как эта группа появилась в летописи окаменелостей примерно на 30 миллионов лет позже, в позднем меловом периоде.

Личиночные шкурки в янтаре были идентифицированы как родственные современным кожеедам (дерместидам). Эти жуки печально известны как вредители запасов и музейных коллекций, питаясь органическими материалами, которые трудно разложить другим организмам. Однако в естественной среде дерместиды играют ключевую роль в рециклинге органического вещества, часто населяя гнёзда птиц и млекопитающих, где накапливаются перья, шерсть или кожа.

«В наших образцах некоторые части перьев и другие остатки — включая мельчайшие ископаемые фекалии, или копролиты — находятся в тесном контакте со шкурками, приписываемыми жукам-дерместидам, и демонстрируют повреждения и/или признаки разложения. Это веское доказательство того, что ископаемые жуки почти наверняка питались перьями, и что эти перья были отделены от своего хозяина», — объясняет доктор Энрике Пеньяльвер из Геологического и горного института Испании (CN IGME-CSIC), ведущий автор исследования.

«Личинки жуков жили — питались, испражнялись, линяли — в скоплении перьев на смолоносном дереве или рядом с ним, вероятно, в условиях гнезда. Поток смолы случайно захватил эту ассоциацию и сохранил её на миллионы лет».

Были изучены три дополнительных куска янтаря, каждый из которых содержал изолированную линочную шкурку жука разной стадии зрелости, но отнесённую к тому же виду. Это позволило лучше понять этих крошечных насекомых, чем это обычно возможно в палеонтологии. Самый впечатляющий полный образец был найден в месторождении Рáбаго/Эль-Соплао на севере Испании, примерно того же возраста, что и Сан-Хуст.

«Неясно, получал ли выгоду сам пернатый теропод от того, что личинки жуков питались его выпавшими перьями в этой вероятной гнездовой обстановке», — говорит доктор Рикардо Перес-де ла Фуэнте из Музея естественной истории Оксфордского университета, соавтор исследования. «Однако теропод, скорее всего, не страдал от активности личинок, поскольку наши данные показывают, что они не питались живым оперением и не имели защитных структур, которые среди современных дерместидов могут раздражать кожу хозяев гнезда, даже убивая их».