Редкая находка окаменелости проливает свет на раннюю эволюцию комаров

Исследователи из LMU обнаружили в янтаре возрастом около 99 миллионов лет самую древнюю известную личинку комара. Меловой окаменелости из региона Качин в Мьянме была сохранена в отличном состоянии. Описанная как новый вид нового рода, она получила название Cretosabethes primaevus. Это первая личинка комара, сохранившаяся в янтаре, и первая неполовозрелая особь комара из Мезозойской эры, поскольку ранее находили только окаменелости взрослых комаров того периода.

Ещё более примечательна морфология насекомого: «Эта окаменелость уникальна, потому что личинка очень похожа на современные виды — в отличие от всех других ископаемых находок комаров этого периода, которые демонстрируют крайне необычные морфологические черты, отсутствующие у нынешних видов», — говорит зоолог Андре Амарал, ведущий автор исследования, опубликованного в Gondwana Research.

Самые древние известные окаменелости комаров происходят от взрослых насекомых и также были найдены в янтарных отложениях возрастом около 99 миллионов лет. Из-за их морфологии, резко отличающейся от современной, их относят к отдельной группе Burmaculicinae — вымершей линии внутри группы комаров (Culicidae). Cretosabethes primaevus, напротив, принадлежит к группе Sabethini, которая включает существующие виды.

Эволюционное происхождение комаров, основанное на найденных к настоящему времени окаменелостях, датировали юрским периодом, около 201–145 миллионов лет назад. Оценки на основе молекулярной филогении сильно расходятся — от триаса до юры.

Открытие исследователей LMU даёт новые подсказки: «Наши результаты дают веские указания на то, что комары уже диверсифицировались в юрский период и что морфология их личинок оставалась поразительно схожей на протяжении почти 100 миллионов лет», — говорит Амарал. Это ставит под сомнение прежние предположения о ранней эволюции этой группы насекомых и даёт новое представление об её эволюционной экологии.

Как и личинки современных видов группы Sabethini, личинка Cretosabethes primaevus, вероятно, обитала в небольших скоплениях воды, например, в дуплах ветвей деревьев или между листьями эпифитных растений. Чтобы капля смолы попала в такой крошечный водоём и сохранила водную личинку в янтаре, — крайне маловероятно, поэтому находка является редкой удачей.

Большинство янтарных окаменелостей происходят от наземных или летающих существ, живших на смолоносных деревьях или рядом с ними. Наиболее распространённые группы членистоногих, обнаруженные в бирманском янтаре, — пауки, жуки, перепончатокрылые (пчёлы, осы, муравьи), полужесткокрылые (Hemiptera), а также взрослые двукрылые (Diptera).