Исключительно хорошо сохранившаяся окаменелость пилильщика проливает свет на коэволюцию насекомых и ядовитых растений
Австралийские исследователи описали новый, ныне вымерший вид пилильщика по исключительно хорошо сохранившейся окаменелости, найденной в центральной части штата Новый Южный Уэльс.
Эта окаменелость пилильщика возрастом от 11 до 16 миллионов лет (миоценовая эпоха) стала первой подобной находкой в Австралии и лишь второй в мире. Её обнаружила в 2018 году команда палеонтологов, исследовавших местонахождение окаменелостей Макгратс-Флэт, которое впоследствии подарило много других детальных образцов.
Исследование опубликовано в журнале Systematic Entomology.
Несмотря на название, пилильщики — это не мухи, а разновидность ос. Их называют пилильщиками из-за пилообразного яйцеклада, используемого для откладывания яиц.
С одобрения Совета по землям аборигенов Маджи для названия нового вида использованы слова языка вираджури: Baladi warru. «Baladi» означает «пила», а «warru» — «оса». Это название отдаёт дань уважения традиционным владельцам земель, где была найдена окаменелость.
Учёные из CSIRO, Университета Канберры, Австралийского музея и Музея Квинсленда проанализировали жилкование крыла и другие особенности окаменелости, определив её таксономическое положение среди пилильщиков, что позволило описать новый вид.
«Мы изучили морфологию окаменелости и объединили эту информацию с молекулярными и морфологическими данными широкой выборки современных видов пилильщиков. Это помогло нам расшифровать положение ископаемого образца на древе жизни пилильщиков», — пояснила доктор Хуанита Родригес (CSIRO).
Используя возраст окаменелости и её положение, учёные установили, что пилильщики возникли в меловой период, около 100 миллионов лет назад, а их древние предки жили в Гондване. После распада суперконтинента пилильщики оказались распространены в Австралии и Южной Америке.
При исследовании окаменелости на голове пилильщика были идентифицированы пыльцевые зёрна, показавшие, что он посещал цветущее растение рода Quintinia. Это помогло проследить сложные межвидовые взаимодействия в палеосреде Макгратс-Флэт.
По словам палеонтолога доктора Майкла Фрезе, нашедшего окаменелость, это открытие поможет отслеживать эволюцию и распространение пилильщиков.
«В частности, находка помогла нам понять удивительную способность пилильщиков питаться ядовитыми растениями», — отметил доктор Фрезе.
Они поедают листья растений семейства Myrtaceae (включая эвкалипты), поскольку обладают ротовым аппаратом, позволяющим отделять токсичные масла, или системой химической детоксикации в кишечнике. Это позволяет личинкам (иногда называемым «плюющимися огнём») использовать масла в качестве защитного оружия.
«В более широкой перспективе наша работа помогает исследователям понять современное распространение пилильщиков в Австралии и Америках. Хотя этот конкретный вид, Baladi warru, вымер миллионы лет назад, он предоставляет информацию об ископаемых опылителях, что позволяет понять их эволюцию и влияние в настоящем».