Редкие свиноносые черепахи когда-то жили в Мельбурне

Свиноносые черепахи обитают в тропических пресноводных экосистемах на севере Австралии и в Новой Гвинее, появившись там всего несколько тысяч лет назад.

Однако учёные обнаружили окаменелость свиноносой черепахи возрастом пять миллионов лет в Мельбурне — за тысячи километров к югу от их обычного ареала.

Это открытие описано в исследовании, проведённом биологами из Университета Монаша совместно с Музеями Виктории и опубликованном сегодня в Papers in Palaeontology.

Свиноносые черепахи находятся под угрозой исчезновения и являются единственными выжившими представителями вымершей группы тропических черепах из Северного полушария.

Окаменелость, хранящаяся в Мельбурнском музее, была найдена в Бомэрисе — прибрежном пригороде Мельбурна в 20 км от центрального делового района. Она полностью меняет представление об эволюции свиноносых черепах.

«Почти вся эволюционная история свиноносых черепах происходила в Северном полушарии, а их нынешнее ограниченное распространение наблюдается лишь на северной окраине Австралии», — сказал ведущий автор исследования доктор Джеймс Рул из Школы биологических наук Университета Монаша.

«Обнаружение окаменелости свиноносой черепахи возрастом пять миллионов лет в Бомэрисе полностью меняет эту картину», — заявил он.

Это указывает на более широкую картину миграции черепах через целые океаны в древнем прошлом, чтобы достичь некогда тропических вод южной Австралии.

«Этот единственный ископаемый образец раскрывает ранее неизвестную эволюционную историю тропических черепах в Австралии и предполагает, что нам ещё многое предстоит узнать об исчезающей свиноносой черепахе», — сказал доктор Рул.

Пять миллионов лет назад климат в Мельбурне был гораздо теплее, и там обитали черепахи, которых сегодня можно найти только в тропиках.

«Изменение климата за последние несколько миллионов лет уничтожило эти тропические местообитания, оставив северных австралазийских свиноносых черепах единственными выжившими», — отметил доктор Рул.

«Наше открытие даёт ключевое представление о том, как древнее изменение климата сформировало современное распространение видов».

Эта окаменелость — последнее важное открытие, сделанное на местонахождении Бомэрис.

«Нам так повезло в Мельбурне иметь такие окаменелости прямо у себя на заднем дворе», — сказал доктор Эрих Фицджеральд, старший куратор отдела палеонтологии позвоночных в Музеях Виктории и соавтор статьи.

«Окаменелости в Бомэрисе всё ещё могут многому научить нас о нашем прошлом, настоящем и будущем».