Следы последних динозавров, ходивших по территории Великобритании

В Кенте обнаружены окаменелые следы как минимум шести видов динозавров — последних, кто ходил по территории нынешней Великобритании 110 миллионов лет назад.

Это открытие, сделанное куратором музея Гастингса и учёным из Портсмутского университета, является последней известной записью о динозаврах в Британии.

Следы были найдены в скалах и на береговой линии в Фолкстоне (Кент), где штормовые условия постоянно размывают берег и обнажают новые окаменелости.

Профессор палеобиологии Дэвид Мартилл заявил: «Впервые следы динозавров найдены в породах "Фолкстонской формации". Это необыкновенное открытие, потому что эти динозавры были последними, кто бродил по этой стране перед вымиранием».

Следы образовались, когда осадок заполнил отпечаток, оставленный ногой динозавра в грунте, и сохранил его.

Находка показывает относительно высокое разнообразие динозавров на юге Англии в конце раннего мелового периода (110 млн лет назад). Среди них, предположительно:

• Анкилозавры — бронированные динозавры, похожие на живые танки.
• Тероподы — трёхпалые плотоядные динозавры, подобные Tyrannosaurus rex.
• Орнитоподы — растительноядные «птицетазовые» динозавры (названы так из-за сходства строения таза с птичьим).

Ведущий автор исследования, Филип Хэдленд, впервые заметил необычные отпечатки в 2011 году. «Они казались повторяющимися, и я мог думать только о том, что это следы... По мере эрозии приливами я находил всё больше и лучше сохранившиеся отпечатки».

Большинство находок — это одиночные следы, но одна представляет собой цепочку из шести отпечатков («трековую дорожку») от одной особи. Эти следы размером со слоновий отпечаток, вероятно, принадлежат орнитоподу (тип Ornithopodichnus).

Самый крупный найденный след (80 см в ширину и 65 см в длину) идентифицирован как принадлежащий динозавру, похожему на игуанодона. Эти растительноядные динозавры достигали 10 метров в длину и могли ходить как на двух, так и на четырёх ногах.

Профессор Мартилл отметил: «Такое скопление видов в одном месте удивительно. Вероятно, динозавры использовали обнажавшиеся во время отлива участки побережья для поиска пищи или в качестве миграционных путей».

Исследование также однозначно показывает, что Фолкстонская формация была приливной зоной, а не просто морским дном, как считалось ранее.

Работа опубликована в журнале Proceedings of the Geologists' Association. Часть следов выставлена в Фолкстонском музее.