Редкие промежуточные окаменелости проливают свет на эволюцию птицеподобного динозавра

Международная группа исследователей обнаружила новый вид динозавра, Xiyunykus pengi, во время экспедиции в Синьцзян, Китай. Это последнее открытие в рамках партнерства между Университетом Джорджа Вашингтона и Китайской академией наук. Результаты опубликованы в журнале Current Biology вместе с описанием второго нового промежуточного вида, Bannykus wulatensis.

Xiyunykus и Bannykus относятся к альваресзаврам — загадочной группе динозавров, имеющих много общих черт с птицами. У них стройное тело, птицеподобный череп и множество мелких зубов вместо крупных острых режущих зубов, характерных для их хищных родственников.

Однако альваресзавры не всегда выглядели так. Ранние представители группы имели относительно длинные передние конечности с сильными когтями и типичные для хищников зубы. Со временем они эволюционировали в динозавров с короткими, похожими на кротовые, лапами и одним крупным когтем. Открытие новых образцов позволило исследователям выявить важный сдвиг в эволюции специализированных черт альваресзавров.

"Установить родственные связи высокоспециализированных животных бывает сложно. Но ископаемые виды с переходными чертами, такие как Xiyunykus и Bannykus, чрезвычайно полезны, поскольку они связывают причудливые анатомические особенности с более типичными", — отметил Джона Чойниер, доцент Университета Витватерсранда.

Окаменелости были обнаружены в экспедиции под совместным руководством Джеймса Кларка из GW и Син Сюя из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук. Xiyunykus pengi стал девятым видом динозавра, идентифицированным в рамках этого партнерства.