Новый вид динозавров из Китая не рычал, а чирикал как птица

Новые палеонтологические открытия продолжают менять представления о динозаврах. В частности, всё больше данных указывает на то, что многие из них были покрыты перьевидными структурами, а не чешуёй.

Учёные предполагают, что группа травоядных не-птичьих динозавров издавала звуки, похожие на птичье щебетание, а не на рёв. Это предположение основано на обнаружении нового окаменелого скелета, включающего части голосового аппарата.

Исследователи из Китая обнаружили и идентифицировали окаменелости нового вида динозавра длиной около 60 см — Pulaosaurus qinglong. Название происходит от «Пулао», мифического китайского дракона, известного громким звуком. Вид относится к Neornithischia, подгруппе птицетазовых (Ornithischia) динозавров.

Эта находка стала первой в своём роде: это первый экземпляр неорнитисхийского динозавра, обнаруженный в знаменитой Яньляоской биоте на северо-востоке Китая, возраст которой датируется средней–поздней юрой (примерно 165–150 млн лет назад). Результаты исследования опубликованы в журнале PeerJ.

Ранее исследования в этом регионе в основном фокусировались на мелких тероподах и ранних птицах, а птицетазовые динозавры почти не изучались. Нехватка ископаемых остатков создавала пробел в знаниях об их раннем разнообразии.

В данном исследовании был обнаружен исключительно хорошо сохранившийся скелет молодой особи Pulaosaurus qinglong в верхнеюрской формации Тяоцзишань в провинции Хэбэй. Окаменелость включает почти полный скелет: позвонки, конечности, таз, кости гортани (голосового аппарата) и даже редкие фрагменты мягких тканей.

Филогенетический анализ показал, что Pulaosaurus qinglong является одним из самых ранних известных неорнитисхийских динозавров. Примечательно, что это лишь второй динозавр, у которого найдены окаменелые кости гортани. Их удлинённые, листовидные хрящевые структуры похожи на таковые у современных птиц, что указывает на возможные птицеподобные вокальные способности.

Учёные также исследовали диету динозавра. В области брюшной полости были найдены мелкие округлые камешки и крошечные отпечатки, которые можно интерпретировать как семена растений или другой растительный материал. Строение зубов, челюстей и языка указывает на то, что Pulaosaurus предпочитал мягкую растительную пищу.

Открытие этого нового вида даёт ценную информацию о биоразнообразии Яньляоской биоты и заполняет пробел в понимании ранних ветвей эволюции неорнитисхийских динозавров.