Новый ископаемый вид проливает свет на раннюю эволюцию птиц
Палеонтологи обнаружили в Китае новый вид динозавра-теропода, который помогает заполнить пробел в летописи ранней эволюции птиц.
Пробел в летописи
Птицы произошли от тероподовых динозавров к концу юрского периода. Однако понимание ранней эволюции клады Avialae (включающей всех современных птиц, но не дейнонихов или троодонов) затруднено из-за ограниченного разнообразия юрских окаменелостей. До сих пор достоверные авиалы были известны только из средне-позднеюрской биоты Янляо на северо-востоке Китая (166–159 млн лет назад) и из несколько более молодых Зольнхофенских известняков в Германии, где сохранился археоптерикс. Таким образом, существует пробел около 30 миллионов лет до древнейших известных записей о меловых птицах.
Открытие в Чжэнхэ
Совместная исследовательская группа из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук и Фуцзяньского института геологической разведки (FIGS) описала и проанализировала нового авиального теропода возрастом 150 миллионов лет из уезда Чжэнхэ, провинция Фуцзянь. Результаты были опубликованы в журнале Nature 6 сентября.
Новый вид, названный Fujianvenator prodigiosus, демонстрирует причудливый набор морфологических признаков, общих с другими авиалами, троодонтидами и дромеозавридами, что показывает влияние эволюционного мозаицизма в ранней эволюции птиц.
«Наши сравнительные анализы показывают, что заметные изменения в плане строения тела произошли вдоль ранней авиальной линии, что в значительной степени обусловлено изменениями передних конечностей, которые в конечном итоге привели к типичным пропорциям конечностей птиц», — сказал ведущий автор исследования доктор Ван Минь из IVPP. — «Однако Fujianvenator — странный вид, который отклонился от этой основной траектории и развил причудливую архитектуру задних конечностей».
Особенности и среда обитания
Неожиданно удлинённая голень и другие морфологические особенности, в сочетании с геологическими наблюдениями, позволяют предположить, что Fujianvenator обитал в болотистой среде и был либо быстрым бегуном, либо длинноногим болотным птицей. Это представляет ранее неизвестную экологию для ранних авиалов.
«Помимо Fujianvenator, мы нашли множество других позвоночных, включая костистых рыб, черепах и хористодер», — сказал Сюй Лимин из FIGS, ведущий автор исследования.
Геологический контекст и фауна
В поздней юре – раннем меле юго-восточный Китай подвергался интенсивной тектонической активности из-за субдукции палео-Тихоокеанской плиты, что привело к широкому магматизму и образованию грабен-бассейнов, где и был найден Fujianvenator. Этот геологический фон в основном идентичен северному и северо-восточному Китаю поздней юры, где сохранилась более древняя биота Янляо.
«Исключительное разнообразие, уникальный состав позвоночных и палеосреды убедительно свидетельствуют о том, что эта местность документирует наземную фауну, которую мы назвали фауной Чжэнхэ», — сказал соавтор исследования доктор Чжоу Чжунхэ из IVPP.
Радиоизотопное датирование in situ и стратиграфические исследования ограничивают возраст фауны Чжэнхэ периодом 150–148 млн лет. Таким образом, Fujianvenator является одним из стратиграфически самых молодых и географически самых южных представителей юрских авиалов.
Открытие фауны Чжэнхэ открывает новое окно в позднеюрскую наземную экосистему планеты. Совместная исследовательская группа из IVPP и FIGS планирует продолжить изучение района Чжэнхэ и близлежащих территорий.