Происхождение птиц подтверждено новыми исключительными находками окаменелостей динозавров

Китайские учёные представили пять новых окаменелостей оперённых динозавров, которые значительно старше всех ранее известных. Эти находки неоспоримо древнее археоптерикса — древнейшей известной птицы, — что наконец предоставляет веские доказательства эволюции птиц от динозавров.

Ведущий автор исследования, опубликованного в Nature, доктор Сюй Син заявил: «Эти исключительные окаменелости дают нам доказательства, которых не хватало до сих пор. Теперь всё встало на свои места».

Профессор Майкл Бентон из Бристольского университета назвал открытие одним из самых захватывающих в последние годы: «Это как найти недостающий элемент пазла — картина внезапно выглядит гораздо более полной».

Ранее найденные окаменелости динозавров с прекрасно сохранившимися перьями уже считались важнейшим доказательством происхождения птиц. Однако критики указывали, что археоптерикс старше всех известных оперённых динозавров, что ставило под сомнение их роль в эволюции птиц.

Новые окаменелости происходят из двух формаций — Тяоцзишань и Даохогоу. Изотопное датирование показывает их возраст от 168 до 151 млн лет (Тяоцзишань) и от 164 до 158 млн лет (Даохогоу). Археоптерикс жил 150–145 млн лет назад, то есть был моложе этих динозавров.

Один из динозавров, названный Anchiornis huxleyi, обладает обширным оперением, включая густо оперённые ноги. Эта находка предоставляет важную новую информацию о происхождении птиц и эволюции перьев.

«Эта окаменелость подтверждает, что гипотеза «птицы — динозавры» верна, и поддерживает идею, что птицы произошли от тероподных динозавров — группы хищных динозавров, включающей аллозавра и велоцираптора», — сказал Сюй Син.