Редкий юрский «мечевой дракон»: обнаружен новый вид ихтиозавра в Великобритании

Почти полный скелет, найденный на юрском побережье Великобритании, идентифицирован как новый и редкий вид ихтиозавра — доисторической морской рептилии, некогда господствовавшей в древних океанах.

Ихтиозавр размером с дельфина, названный Xiphodracon goldencapensis или «Мечевой дракон Дорсета», является единственным известным экземпляром своего вида и помогает заполнить важный пробел в эволюционной летописи ихтиозавров.

Хотя тысячи окаменелостей ихтиозавров были найдены на юрском побережье Великобритании со времён открытий палеонтолога Мэри Эннинг, Xiphodracon — это первый описанный род ихтиозавра ранней юры из этого региона за последние 100 лет.

Окаменелость, обнаруженная в 2001 году коллекционером Крисом Муром у мыса Голден-Кэп, почти идеально сохранилась в трёх измерениях. Скелет включает череп с огромной глазницей и длинным, похожим на меч, рылом. По оценкам учёных, животное достигало около трёх метров в длину и питалось рыбой и кальмарами.

В останках даже видны возможные следы его последней трапезы. Это, вероятно, самый полный в мире скелет доисторической рептилии из плинсбахского яруса.

Открытие описано международной группой палеонтологов во главе с экспертом по ихтиозаврам доктором Дином Ломаксом в журнале Papers in Palaeontology.

Ключевое значение находки:

• Xiphodracon помогает понять сложную смену фауны в плинсбахском веке (193–184 млн лет назад), когда одни семейства ихтиозавров вымирали, а другие появлялись.
• Он более тесно связан с видами более позднего периода ранней юры (тоарского яруса), что указывает на то, что смена фауны произошла раньше, чем предполагалось.
• Ихтиозавры из плинсбахского яруса чрезвычайно редки, что делает эту находку уникальным свидетельством.

Детали скелета и травмы:

• У Xiphodracon обнаружены уникальные черты, включая странную кость вокруг ноздри (слёзную кость) с отростками.
• Деформации костей конечностей и зубов указывают на серьёзную травму или болезнь при жизни.
• На черепе есть следы укуса крупного хищника, вероятно, другого, более крупного ихтиозавра, что может быть причиной смерти этой особи.

После обнаружения скелет был приобретён Королевским музеем Онтарио (Канада). Теперь он станет частью экспозиции музея в Торонто.