Таинственные кости могли принадлежать гигантским ихтиозаврам

Крупные окаменелые фрагменты костей, найденные в разных регионах Западной и Центральной Европы с XIX века, вероятно, принадлежали гигантским ихтиозаврам. Исследование Университета Бонна показало, что их уникальная микроструктура указывает на нижнюю челюсть морского ящера. Эти животные могли достигать 25–30 метров в длину, что сравнимо с современным синим китом.

Результаты опубликованы в журнале PeerJ.

Первый такой фрагмент обнаружил в 1850 году британский натуралист Сэмюэл Статчбери у обрыва Ост-Клифф. Позже похожие кости находили в Боненбурге (Северный Рейн-Вестфалия) и в Провансе. Более 200 миллионов лет назад эти территории были частью огромного океана.

Долгое время шли споры о принадлежности окаменелостей. Предполагали, что они от:

Необычная ткань из белковых волокон

Марчелло Перилло из Университета Бонна провёл остеогистологический анализ — изучил микроструктуру костной ткани. Сравнив образцы из Англии, Франции и Германии, он обнаружил у всех специфическое сочетание свойств.

Костная стенка содержала длинные минерализованные волокна коллагена, переплетённые характерным образом, не встречающимся у других животных.

Сходство с костями ихтиозавров

Такая же структура костной стенки обнаружена у ископаемых остатков крупных ихтиозавров из Канады. У других изученных групп животных её нет.

Это указывает, что фрагменты принадлежат ихтиозавру, а не наземному динозавру.

Скорее всего, это части нижней челюсти. Сравнение размеров с челюстями других видов позволяет оценить длину животного: 25–30 метров (оценка требует подтверждения полными остатками).

Ихтиозавры появились около 250 млн лет назад. Самые крупные виды существовали примерно 215 млн лет назад. Почти все вымерли в конце триасового периода более 200 млн лет назад.

Необычная структура кости, напоминающая углепластик, обеспечивала прочность при быстром росте. Она могла выдерживать сильные нагрузки при питании или даже при таране добычи, как у современных косаток (пока это предположение).