Открыто 24 новых вида ящериц на Карибах, находящихся на грани исчезновения

В одной научной публикации описано и получило научные названия 24 новых вида сцинков — ящериц с островов Карибского бассейна. По словам лидера исследовательской группы, профессора биологии Университета Пенсильвании Блэра Хеджеса, половина из этих новых видов сцинков уже может быть вымершей или находиться на грани исчезновения, а все остальные на Карибских островах находятся под угрозой.

Основной причиной исчезновения многих видов сцинков, как выяснили исследователи, является хищничество мангуста — инвазивного хищного млекопитающего, завезённого фермерами в конце XIX века для контроля над крысами на плантациях сахарного тростника. Отчёт об открытии опубликован 30 апреля 2012 года в журнале Zootaxa (объём статьи — 245 страниц).

Хотя ежегодно в мире описывается около 130 новых видов рептилий, со времён 1800-х годов не было случая, чтобы более 20 видов рептилий были добавлены одновременно. Исследовательская группа, в основном изучая музейные образцы, идентифицировала в общей сложности 39 видов сцинков с Карибских островов. Это включает 6 общепризнанных видов и ещё 9 видов, описанных давно, но считавшихся недействительными до настоящего времени. Для работы использовались данные ДНК-последовательностей, но большая часть таксономической информации (например, количество и форма чешуй) была получена при непосредственном изучении животных.

«Теперь одна из самых маленьких групп ящериц в этом регионе мира стала одной из самых крупных», — сказал Хеджес. — «Мы были совершенно удивлены, обнаружив, по сути, новую фауну с совместно обитающими видами и разными экологическими типами».

Некоторые из новых видов оказались в 6 раз крупнее по размеру тела, чем другие виды в этой фауне.

Эти сцинки Нового Света, попавшие в Америку из Африки около 18 миллионов лет назад на плавучих матах из растительности, уникальны среди ящериц. Они производят плаценту, похожую на человеческую, — орган, который напрямую связывает развивающееся потомство с материнскими тканями, обеспечивающими питание.

«Хотя есть и другие ящерицы, которые рожают живых детёнышей, лишь часть ящериц, известных как сцинки, образует плаценту и вынашивает потомство до одного года», — отметил Хеджес.

Длительный период беременности мог дать хищникам конкурентное преимущество, поскольку беременные самки становятся медленнее и уязвимее.

«Мангуст — это хищник, который, как мы полагаем, ответственен за статус многих видов, находящихся на грани исчезновения на Карибах», — заявил Хеджес.

Данные показывают, что мангуст, завезённый из Индии в 1872 году и распространившийся по островам в течение последующих трёх десятилетий, почти полностью уничтожил эту фауну рептилий, которая до сих пор в значительной степени оставалась незамеченной учёными и защитниками природы.

«Неопровержимым доказательством» является график в научной статье, показывающий резкое сокращение популяций сцинков вскоре после интродукции мангуста. К 1900 году менее чем на 50% островов, куда завезли мангуста, ещё оставались сцинки, и эта потеря продолжается по сей день.

Это новооткрытое разнообразие сцинков резко увеличит количество рептилий, классифицируемых Международным союзом охраны природы (МСОП) в «Красном списке угрожаемых видов» как «находящиеся в критической опасности».

«Согласно нашим исследованиям, все виды сцинков, встречающиеся только на Карибских островах, находятся под угрозой», — сказал Хеджес. — «То есть они должны быть классифицированы в Красном списке как уязвимые, находящиеся под угрозой исчезновения или находящиеся в критической опасности».

Найти целую фауну, где все виды находятся под угрозой, необычно, поскольку только 24% из 3336 видов рептилий, внесённых в Красный список, классифицированы как находящиеся под угрозой исчезновения. Большинство из 9596 описанных видов рептилий ещё не классифицированы в Красном списке.

По словам Хеджеса, есть две причины, по которым такое большое количество видов так долго оставалось незамеченным в регионе, часто посещаемом учёными и туристами:

1. Карибские сцинки уже почти исчезли к началу XX века, поэтому люди с того времени редко с ними сталкивались и, следовательно, реже изучали их.
2. Ключевые характеристики, отличающие это большое разнообразие видов, до сих пор упускались из виду.

Исследователи надеются, что новые данные можно будет использовать для планирования природоохранных мероприятий, изучения географического перекрытия сходных видов и более детального изучения адаптации сцинков к различным экологическим местообитаниям или нишам.

Команда также подчеркнула, что, хотя интродукция мангуста человеком теперь связана с этим сокращением численности и вымиранием рептилий, за исчезновение других видов на Карибах ответственны иные виды человеческой деятельности, особенно вырубка лесов.