Обнаружены четыре новых вида «безногих ящериц», обитающих на окраинах

Биологи из Калифорнии обнаружили четыре новых вида скрытных безногих ящериц в маргинальных местообитаниях штата: на пустыре в центре города Бейкерсфилд, среди нефтяных вышек в долине Сан-Хоакин, на окраинах пустыни Мохаве и в конце взлётно-посадочной полосы аэропорта Лос-Анджелеса (LAX).

«Это показывает, что в Калифорнии существует много недокументированного биоразнообразия», — заявил герпетолог Теодор Пейпенфусс из Музея зоологии позвоночных Калифорнийского университета в Беркли. Вместе с Джеймсом Пархэмом из Калифорнийского государственного университета в Фуллертоне они открыли и идентифицировали новые виды. Теперь число видов калифорнийских безногих ящериц увеличилось с одного до пяти.

Новых змеевидных ящериц назвали в честь четырёх легендарных учёных из Беркли: основателя музея Джозефа Гриннелла, палеонтолога Чарльза Кэмпа, филантропа и учёного-любителя Энни Александер и герпетолога Роберта К. Стеббинса (ему 98 лет, и он единственный из этой группы, кто ещё жив).

«Эти животные существовали в долине Сан-Хоакин, отдельно от любых других видов, миллионы лет, совершенно неизвестные», — сказал Пархэм. — Если вы хотите сохранить биоразнообразие, то сохранять нужно именно такие уникальные виды».

Пейпенфусс и Пархэм сообщили о своём открытии 17 сентября в журнале Breviora.

Поиск в Центральной долине

В течение последних 15 лет учёные исследовали штат в поисках новых видов, подозревая, что у довольно обычной калифорнийской безногой ящерицы (Anniella pulchra) должны быть родственники. Они обнаружили один новый вид с жёлтым брюхом в защищённых дюнах к западу от LAX и назвали его A. stebbinsi.

Поскольку многие песчаные области предлагают мало укрытий, Пейпенфусс разложил по всему штату тысячи кусков картона в потенциальных местах обитания ящериц. Он возвращался из года в год, чтобы проверить, не используют ли ящерицы влажные прохладные участки под картоном. Этот метод позволил обнаружить ещё три новых вида в Центральной долине:

• A. alexanderae — в честь Энни Александер.
• A. campi — в честь Чарльза Кэмпа.
• A. grinnelli — в честь Джозефа Гриннелла.

Интересно, что все эти виды уже были собраны ранее и хранились в коллекциях, но в спиртовом растворе ящерицы теряли свой отличительный цвет и выглядели одинаково. Пейпенфусс и Пархэм идентифицировали виды с помощью генетического профилирования, а затем нашли способы отличить их по цвету брюха, количеству и расположению чешуй и числу позвонков.

Виды, вызывающие особую озабоченность

Учёные работают с Департаментом рыбных ресурсов и дикой природы Калифорнии (CDFW), чтобы определить, нуждаются ли ящерицы в защитном статусе. В настоящее время обычная безногая ящерица числится в штате как вид, вызывающий особую озабоченность.

«Этим видам определённо нужно внимание, но прежде чем мы поймём, нужен ли им более высокий статус, необходимо провести гораздо больше исследований в Калифорнии», — сказал Пархэм.

Пейпенфусс отметил, что два вида обитают в ареале тупорылой леопардовой ящерицы, которая занесена в список исчезающих видов как на федеральном уровне, так и на уровне штата. По его словам, ящерицы не находятся под угрозой исчезновения, так как некоторые популяции были найдены в охраняемых резерватах CDFW, Бюро землепользования США и частных территориях.