Три новых вида рыбных змей обнаружены на склонах Анд в Южной Америке
Род Synophis, обычно известный как рыбные змеи, пополнился тремя новыми видами в результате исследования в андских облачных лесах Амазонии в Эквадоре и Перу. Открытие примечательно не только из-за редкости обнаружения новых видов змей, но и потому, что впервые этот таинственный род, насчитывающий уже восемь членов, зарегистрирован в Перу. Исследование опубликовано в журнале открытого доступа ZooKeys.
Три новых вида были идентифицированы в результате полевых и лабораторных работ, проведённых доктором Омаром Торрес-Карвахалем (Museo de Zoología QCAZ, Эквадор) в сотрудничестве с герпетологами из Перу (CORBIDI) и США (Francis Marion University). Новые виды отличаются от ближайших родственников особенностями чешуи, мужских половых органов и ДНК. Необычные открытия произошли в районах в пределах горячей точки Тропических Анд площадью 1 542 644 км² в западной части Южной Америки.
Хотя этих рептилий обычно называют рыбными змеями, они, скорее всего, не питаются рыбой. Их рацион и поведение плохо изучены. До сих пор сообщалось только, что один вид питается ящерицами.
Долгое время было известно, что рыбные змеи обитают в облачных лесах по обе стороны Анд в Колумбии и Эквадоре. Однако, похоже, они ждали своего часа. Описание новых видов, наряду с недавним описанием одного вида из юго-западного Эквадора, также опубликованным в ZooKeys, увеличило число видов рыбных змей с четырёх до восьми за несколько месяцев.
Во время недавних экспедиций в несколько местностей вдоль Анд в Эквадоре и Перу авторы собрали несколько особей рыбных змей, которые, как они подозревали, были ранее неизвестны. После сравнения своих образцов с экземплярами, хранящимися в ряде музеев естественной истории, подозрения авторов только укрепились.
В результате учёные исследовали половые органы самцов (гемипенисы) и данные ДНК. Результаты не оставили сомнений в том, что образцы принадлежат трём неописанным видам рыбных змей.
"Мы начали работать с рыбными змеями год назад, когда новые экземпляры были собраны в малоисследованных районах амазонских склонов Анд в Эквадоре и Перу, — объясняет ведущий автор доктор Омар Торрес-Карвахаль. — В то время было описано только четыре вида рыбных змей, и они считались в литературе одной из самых редких и скрытных групп змей в Южной Америке".
"Менее чем за год мы и другие герпетологи удвоили количество известных видов рыбных змей, показав, что их разнообразие было сильно недооценено", — отмечает он.
"Эта история похожа на историю с древесными ящерицами (Enyalioides), группой драконоподобных ящериц, более половины видов которых были обнаружены в последние годы в тропических Андах", — вспоминает учёный.
"Это говорит нам о том, что эта горячая точка более разнообразна, чем мы думали, поэтому очень важно, чтобы фундаментальные исследования биоразнообразия были должным образом профинансированы, — заключает доктор Торрес-Карвахаль. — Иначе мы можем так и не узнать, какие ещё чешуйчатые существа ползают вокруг нас".