Обнаружены пять новых видов ресничных гадюк в Колумбии и Эквадоре

Группа учёных под руководством исследователей из Фонда Khamai обнаружила пять новых видов ресничных гадюк в джунглях и облачных лесах Колумбии и Эквадора. Открытие официально опубликовано в журнале Evolutionary Systematics.

До этого исследования этих змей, теперь признанных одними из самых привлекательных из найденных, ошибочно классифицировали как часть одного, сильно варьирующего вида, обитающего от Мексики до северо-запада Перу. Десятилетнее исследование началось с неожиданного инцидента, когда одного из авторов укусил один из этих ранее неизвестных видов.

Ресничные гадюки выделяются характерной особенностью: набором увеличенных шипообразных чешуй над глазами. Эти "ресницы" придают змеям грозный вид, но их истинное назначение остаётся неизвестным. Однако точно известно, что у некоторых популяций ресницы длиннее и более стилизованы, чем у других. Эти вариации навели учёных на гипотезу о существовании неоткрытых видов.

Также эти гадюки известны полихроматизмом. На одном участке тропического леса могут обитать особи бирюзовой, моховой или золотой морфы, принадлежащие к одному виду, несмотря на совершенно разную окраску. "Нет двух особей с одинаковой окраской, даже из одного помёта (да, они живородящие)", — говорит руководитель исследования Алехандро Артеага.

У некоторых видов есть "рождественская", "призрачная" и даже пурпурная морфы, причём разные варианты иногда сосуществуют и скрещиваются друг с другом. Причина этих невероятных цветовых вариаций неизвестна, но, вероятно, они позволяют гадюкам занимать широкий спектр засад — от покрытых мхом ветвей до ярко-жёлтых геликоний.

Три из пяти новых видов являются эндемиками восточной Кордильеры в Колумбии, где они населяют облачные леса и кофейные плантации. Один из них, Ресничная ямкоголовая гадюка Рахима (Bothriechis rahimi), встречается в удалённых нетронутых лесах Чоко на границе Колумбии и Эквадора — районе, который считается "сложным для посещения" из-за присутствия наркокартелей.

Ресничная ямкоголовая гадюка Хусейна (B. hussaini) обитает в лесах юго-западного Эквадора и крайнего северо-запада Перу. Исследователи подчёркивают важность сохранения и изучения горного хребта Анд и его долин из-за их биогеографической значимости и неоткрытого мегаразнообразия.

"Яд некоторых (возможно, всех?) новых видов гадюк значительно менее смертелен и геморрагичен, чем у типичной центральноамериканской ресничной гадюки", — говорит соавтор исследования Лукас Бустаманте. Лукаса укусила в палец Ресничная ямкоголовая гадюка Рахима во время фотосъёмки в исследовательской экспедиции 2013 года.

"Я испытывал перемежающуюся локальную боль, головокружение и отёк, но быстро восстановился после получения трёх доз противоядия менее чем за два часа после укуса, без образования шрама", — сообщает Бустаманте.

Один из ключевых выводов исследования — четыре вида из этой группы находятся под высоким риском исчезновения. У них чрезвычайно ограниченный географический ареал, и от 50% до 80% их среды обитания уже уничтожено. Поэтому срочно необходимы оперативные меры для спасения оставшейся среды обитания.

Два новых вида гадюк названы в честь принца Хусейна Ага-Хана и принца Рахима Ага-Хана в знак признания их поддержки защиты исчезающей глобальной биоразнообразия через организации Focused On Nature (FON) и Aga Khan Development Network. Другие виды названы в честь семьи Шах, Кейси Клеббы и доктора Джювон Хварг за поддержку открытия и сохранения новых видов.

Фонд Khamai создаёт резерват для защиты шестого нового вида, который не был описан в данном исследовании.

"Необходимость защиты ресничных гадюк критически важна, поскольку, в отличие от других змей, они не могут выжить без достаточного лесного полога. Их красота, хотя и достойна восхищения, также должна быть защищена и тщательно контролироваться, так как браконьеры известны тем, что охотятся на харизматичных древесных гадюк для незаконной торговли экзотическими животными", — предупреждает Артеага.

Он и его команда призывают поддержать исследование компонентов яда новых видов гадюк. Это будет способствовать их сохранению, а также поможет сообществам, регулярно сталкивающимся с этими змеями.