Три новых вида земляных змей обнаружены под кладбищами и церквями в Эквадоре
Группа учёных под руководством Алехандро Артеаги, грантополучателя The Explorers Club Discovery Expeditions и исследователя из фонда Khamai, обнаружила три новых криптозойных (живущих под землёй) змеи, скрывавшихся под кладбищами и церквями в удалённых городах в Андах Эквадора. Открытие было официально представлено в исследовании, опубликованном в журнале ZooKeys. Новые змеи, которые являются мелкими, цилиндрическими и довольно архаичными на вид, были названы в честь учреждений или людей, поддерживающих изучение и сохранение удалённых облачных лесов в тропиках.
Кладбища в Андах Эквадора населяет роющая группа змей рода Atractus. Эти земляные змеи — самый видово-богатый род змей в мире (теперь известно 150 видов по всему миру), но мало кто их видел или даже слышал об их существовании. Вероятно, это связано с тем, что эти змеи пугливы и, как правило, редки, а также остаются скрытыми большую часть жизни. Кроме того, большинство из них обитает в удалённых облачных лесах и живёт закопанными под землёй или в глубоких расщелинах. Однако в данном случае новые земляные змеи были найдены живущими среди склепов.
Открытие трёх новых видов произошло довольно случайно и в местах, где, вероятно, не ожидаешь найти этих животных. Земляная змея Дискавери (Atractus discovery) была найдена скрывающейся под землёй на маленьком кладбище в удалённом городке в облачном лесу на юго-востоке Эквадора, тогда как два других новых вида были обнаружены рядом со старой церковью и в маленькой школе. Всё это позволяет предположить, что, по крайней мере в Андах, новые виды змей могут скрываться буквально за углом.
К сожалению, сосуществование земляных змей и жителей деревень в одном населённом пункте обычно плохо для змей. Исследование Артеаги сообщает, что большая часть естественной среды обитания новых змей уже уничтожена. В результате отступления линии леса змеи вынуждены искать убежище в пространствах, используемых людьми (как мёртвыми, так и живыми), где их обычно убивают при встрече.
Диего Пиньян, учитель из города, где была найдена одна из новых рептилий, говорит: «Когда я впервые прибыл в Эль-Чако в 2013 году, я часто видел много мёртвых змей на дороге; других ударяли мачете или камнями. Теперь, после многих лет разговоров о важности змей, и дети, и их родители, хотя всё ещё опасаются змей, теперь ценят и защищают их». К счастью, Диего никогда не выбрасывал найденных мёртвых змей: он сохранял их в банках со спиртом, и позже Артеага использовал их для описания вида как нового для науки.
Помимо просвещения о важности змей, процесс наименования видов важен для привлечения внимания к существованию нового животного и риску его исчезновения. В данном случае два новых вида змей считаются находящимися под высоким риском исчезновения в ближайшем будущем.
Процесс открытия также предоставляет возможность признать и почтить работу людей и учреждений, борющихся за защиту дикой природы.
- Atractus discovery был назван в честь инициативы грантов The Explorers Club Discovery Expedition Grants — программы, стремящейся способствовать научному пониманию для улучшения положения человечества и всей жизни на Земле и за её пределами.
- Atractus zgap был назван в честь Зоологического общества сохранения видов и популяций (ZGAP) — программы, стремящейся сохранить неизвестные, но находящиеся под серьёзной угрозой виды и их естественные места обитания по всему миру.
- Atractus michaelsabini был назван в честь юного любителя природы Майкла Сабина, внука американского филантропа и защитника природы Эндрю «Энди» Сабина. Через природоохранную организацию Re:wild семья Сабинов поддерживала полевые исследования угрожаемых рептилий и защитила тысячи акров критически важной среды обитания по всему миру.
«Название видов лежит в основе биологии, — говорит соавтор исследования доктор Хуан М. Гуаясмин, профессор Университета Сан-Франсиско де Кито. — Ни одно исследование не является по-настоящему завершённым, если оно не связано с названием вида, а большинство видов, которые делят с нами планету, не описаны».
«Открытие этих новых змей — лишь первый шаг к гораздо более масштабному природоохранному проекту, — говорит Артеага. — Теперь, благодаря поддержке ZGAP, мы уже начали процесс создания природного заповедника для защиты земляных змей. Это действие не было бы возможным без первоначального раскрытия существования этих уникальных и скрытных рептилий, даже если для этого пришлось на мгновение потревожить покой мёртвых на кладбище, где они жили».