Нанотираннус подтверждён: окаменелость "Сражающихся динозавров" переписывает историю T. rex

Полный скелет тираннозавра положил конец одному из самых долгих споров в палеонтологии — является ли нанотираннус отдельным видом или же это просто подростковая версия Tyrannosaurus rex.

Окаменелость, часть легендарного образца "Сражающихся динозавров", найденного в Монтане, содержит двух динозавров, застывших в доисторической схватке: трицератопса и небольшого тираннозавра. Теперь подтверждено, что этот тираннозавр — полностью взрослый Nanotyrannus lancensis, а не подросток T. rex, как считали многие учёные.

"Эта окаменелость не просто завершает спор. Она переворачивает десятилетия исследований T. rex с ног на голову", — говорит Линдси Занно, соавтор исследования, опубликованного в Nature.

Используя данные о годичных кольцах роста, сращении позвонков и анатомии развития, исследователи показали, что особи было около 20 лет, и она была физически зрелой на момент смерти. Её скелетные особенности — включая более крупные передние конечности, большее количество зубов, меньшее число хвостовых позвонков и отличные паттерны нервов черепа — закрепляются на ранних стадиях развития и биологически несовместимы с T. rex.

"Чтобы нанотираннус был молодым T. rex, ему пришлось бы противоречить всему, что мы знаем о росте позвоночных, — говорит соавтор исследования Джеймс Наполи. — Это не просто маловероятно — это невозможно".

Последствия открытия глубоки. Годы палеонтологи использовали окаменелости нанотираннуса для моделирования роста и поведения T. rex. Новые данные показывают, что эти исследования были основаны на двух совершенно разных животных, и что в последний миллион лет перед падением астероида в одних и тех же экосистемах сосуществовало несколько видов тираннозавров.

В рамках исследования Занно и Наполи изучили более 200 окаменелостей тираннозавров. Они обнаружили, что один скелет, ранее считавшийся подростковым T. rex, несколько отличался от Nanotyrannus lancensis из "Сражающихся динозавров".

Его назвали новым видом нанотираннуса — N. lethaeus. Название отсылает к реке Лете из греческой мифологии — намёк на то, как этот вид десятилетиями оставался "забытым" на виду.

Подтверждение валидности нанотираннуса означает, что разнообразие хищников в последний миллион лет мелового периода было гораздо выше, чем считалось, и намекает, что другие мелкие виды динозавров также могут быть жертвами ошибочной идентификации.

"Это открытие рисует более богатую и конкурентную картину последних дней динозавров, — говорит Занно. — Обладая огромными размерами, мощной силой укуса и стереоскопическим зрением, T. rex был грозным хищником, но он не царствовал безраздельно. Рядом с ним носился нанотираннус — более стройный, быстрый и ловкий охотник".