Хищный динозавр из Бразилии и его удивительная анатомия

Irritator challengeri был двуногим хищным динозавром, точнее — спинозавридом. Знания об этом виде основаны на самой полной окаменелости черепа, известной в этой группе. С помощью рентгеновской компьютерной томографии, обычно используемой в медицине или материаловедении, палеонтологи из Грайфсвальда, Мюнхена (Германия), Алкмара (Нидерланды) и Фрибура (Швейцария) тщательно исследовали окаменелость и сделали удивительные открытия.

Особенности строения и охоты

Считается, что в современной Бразилии Irritator охотился на относительно мелкую добычу с помощью сильно наклонённой морды, эволюционировавшей для быстрого смыкания. Большой неожиданностью для экспертов стало то, что при открытии пасти нижние челюсти расходились в стороны, расширяя область глотки. Исследование опубликовано в Palaeontologia Electronica.

Спинозавриды — одни из крупнейших наземных хищников, когда-либо живших на Земле. Их необычная анатомия и скудная летопись окаменелостей делают их загадочными по сравнению с другими крупными хищными динозаврами. У них относительно длинные и стройные морды с многочисленными почти коническими зубами, крепкие передние конечности с впечатляющими когтями и очень длинные отростки на позвоночнике.

Самая полная окаменелость черепа

Самый полный окаменелый череп спинозаврида принадлежит именно Irritator challengeri, найденному в осадочных породах восточной Бразилии возрастом ок. 115 млн лет. Хотя этот вид, по оценкам, достигал около 6,5 м в длину и был крупнейшим животным в своей экосистеме, палеонтологи также нашли там окаменелости других динозавров, птерозавров, родственников крокодилов, черепах и разнообразных видов рыб.

Реконструкция и открытия

Для своего последнего исследования учёные реконструировали каждую отдельную кость черепа окаменелости и собрали их в исходном положении, чтобы выяснить, что делает спинозавридов такими особенными.

• С помощью данных КТ они обнаружили, что Irritator, вероятно, держал морду под углом около 45° в ситуациях, требующих пристального внимания к окружению. Это положение обеспечивало область трёхмерного зрения вперёд, так как длинная морда не загораживала поле зрения, создаваемое обоими глазами.
• Череп Irritator был эволюционно сформирован так, чтобы обеспечивать относительно слабый, но очень быстрый укус.
• Из-за формы сустава нижней челюсти, когда этот хищник открывал пасть, нижние челюсти расходились в стороны, расширяя глотку. Это несколько похоже на то, что демонстрируют пеликаны, но достигается другими биомеханическими процессами.

Эти особенности указывают на предпочтение Irritator относительно мелкой добычи, включая рыбу, которую хватали и сильно повреждали быстрыми движениями челюстей, чтобы быстро проглотить целиком.

Эволюционное значение

Проверенные окаменелости спинозавридов происходят из раннего и позднего мелового периода и охватывают ок. 35 миллионов лет. Исследование позволяет по-новому взглянуть на образ жизни спинозавридов и показывает, что — по сравнению с их ближайшими родственниками — они приобрели множество новых анатомических особенностей за геологически короткий срок, что в конечном итоге сделало их высокоспециализированными и исключительными динозаврами, какими мы их знаем сегодня.