Новый «миниатюрный тираннозавр» переписывает историю крупнейшего хищника
Обнаружен новый экземпляр одного из самых спорных видов динозавров, который может опровергнуть десятилетия исследований о тираннозавре (T. rex).
Нанотираннус долгое время был центром ожесточенных дебатов в палеонтологии. Ученые спорили, является ли он отдельным видом или просто молодым T. rex.
Споры разгорелись в 1999 году, когда единственный известный на тот момент ископаемый образец нанотираннуса оказался принадлежащим детенышу. Более полные находки также не давали окончательного ответа, так как все они тоже были молодыми особями.
Однако дебаты могут быть наконец разрешены. Новый образец, описанный в журнале Nature, — это «дымящийся пистолет», который искали исследователи: взрослый нанотираннус.
Этот образец, известный как «дуэльные динозавры», сохранил почти полный скелет нанотираннуса и трицератопса, погребенных вместе. Они словно застыли в схватке.
Ископаемое было обнаружено в Монтане (США) еще в 2006 году, но находилось в частной собственности до 2020 года, когда его приобрел Музей естественных наук Северной Каролины. Теперь ученые получили к нему доступ.
Ключевое доказательство: исследователи подтвердили, что нанотираннус — отдельный миниатюрный вид тираннозаврид, показав, что этот экземпляр был почти полностью взрослым. Возраст и зрелость динозавров определяют, изучая внутреннюю структуру их костей.
- Кости динозавров растут циклами, оставляя отчетливые слои, которые можно подсчитать, как кольца на дереве.
- Используя этот метод, ученые определили, что нанотираннусу из «дуэльных динозавров» на момент смерти было не менее 14 лет.
- Скорость его роста в последние годы значительно замедлилась, что указывает на достижение почти полного размера тела.
Размеры миниатюрного тираннозавра:
- Нанотираннус примерно в десять раз меньше взрослого T. rex.
- Экземпляр из «дуэльных динозавров» имеет длину более 4 метров и вес свыше 700 кг (сравнимо с крупнейшими белыми медведями).
- Другой известный образец по кличке Джейн (найден в 2001 году) оценивается в более тонны, что больше любого современного наземного хищника.
Отличия от T. rex:
- Череп и зубы: Исследователи обнаружили достаточно различий в форме костей черепа, чтобы выделить два вида нанотираннуса: Nanotyrannus lancensis и новый Nanotyrannus lethaeus.
- Количество зубов: Несмотря на меньший размер челюстей, у нанотираннуса более 60 зубов, тогда как у T. rex — 40–50.
- Форма зубов: Зубы T. rex изогнутые и зазубренные («смертельные бананы»). У нанотираннуса часть зубов прямые, долотообразные и без зазубрин, больше похожие на зубы других хищных динозавров.
- Пропорции тела: У нанотираннуса не такие крошечные передние конечности, как у T. rex. При размере в 10 раз меньше его руки почти такой же длины. Он более долговязый, с пропорционально более длинными ногами. Кости стопы у этого небольшого нанотираннуса почти такой же длины, как у самого крупного известного T. rex.
- Скорость: Считается, что T. rex не мог быстро бегать, в то время как нанотираннус был хорошо приспособлен для бега и преследования добычи.
Последствия открытия:
- Пересмотр истории T. rex: Многие представления о росте и жизни T. rex основаны на предположении, что многочисленные «подростковые» окаменелости стройных тираннозаврид вырастали в массивных гигантов. Теперь ученым придется переоценить, как выглядел молодой T. rex, и возобновить поиск настоящих его ювенильных окаменелостей.
- Изменение взгляда на экосистему: Ранее считалось, что T. rex был единственным крупным хищником такого типа на территории США в конце эпохи динозавров, возможно, вытесняя конкурентов. Теперь выясняется, что рядом с ним существовали как минимум два других вида более мелких хищных динозавров, что указывает на более сложную и разнообразную экосистему.
Это открытие показывает, что даже у самого изученного динозавра в мире еще много секретов.