Крупнейшие морские звезды Западного побережья исчезают из-за болезни и потепления океана

Подсолнечниковые морские звезды (многолучевые звезды, которых раньше часто можно было увидеть у берега) находятся под угрозой из-за болезни и потепления океана вдоль Западного побережья США.

Разрушительные изменения произошли всего за несколько лет и затронули даже звезд на большой глубине, согласно исследованию, проведенному Калифорнийским университетом в Дэвисе и Корнеллским университетом и опубликованному в журнале Science Advances.

Когда-то многочисленные, подсолнечниковые морские звезды сейчас не встречаются у побережья Калифорнии и стали редкими вплоть до Аляски. За последние три года они стали настолько редки, что ученые считают их находящимися под угрозой исчезновения в южной части ареала.

Болезнь истощения морских звезд, начавшаяся в 2013 году, вызвала массовую гибель звезд многих видов от Мексики до Аляски. Болезнь приводит к тому, что тело звезды распадается.

Глобальное потепление, вероятно, является основной причиной распространения болезни, вызывая тепловые волны в океане. Более высокие температуры усугубляют течение болезни.

Подсолнечниковые звезды — важные хищники, они активно поедают морских ежей, что сдерживает выедание ежами водорослевых лесов. Исчезновение звезд приводит к вспышке численности ежей и уничтожению лесов ламинарии — важных подводных питомников для молоди рыб.

Резкое сокращение численности подсолнечниковых звезд коррелирует с потеплением океана до 4 °C, начавшимся в 2014 году. Траловые съемки от Мексики до канадской границы зафиксировали полное исчезновение этих звезд во всех штатах, в том числе на глубинах до 1000 метров.

Поскольку эти изменения происходят под водой, они менее заметны, чем гибель прибрежных видов. Ученые подчеркивают, что потепление климата приведет к увеличению числа подобных вспышек болезней в океане.