Ученые призывают к действиям для спасения морских звезд "подсолнухов"

Ученые западного побережья США призывают к действиям для восстановления популяции морских звезд вида Pycnopodia helianthoides (морская звезда "подсолнух") после катастрофического сокращения их численности.

Эпидемия синдрома истощения морских звезд, начавшаяся в 2013 году, уничтожила около 95% популяции от Алеутских островов Аляски до полуострова Нижняя Калифорния в Мексике.

В 2020 году Международный союз охраны природы присвоил виду статус находящегося на грани полного исчезновения. В 2021 году была подана петиция о включении вида в федеральный Закон об исчезающих видах.

По словам Стивена Рамрилла, эксперта по моллюскам из Департамента рыб и дикой природы Орегона, за его более чем 40-летнюю карьеру он не видел столь масштабного сокращения популяции какого-либо вида.

Экологическая роль и последствия:

• Эти одни из крупнейших в мире морских звезд (размах лучей более 91 см) являются хищниками для поедающих водоросли морских ежей.
• Исчезновение звезд привело к взрывному росту популяции ежей и, как следствие, к тревожному сокращению лесов ламинарии, которые служат пищей и укрытием для многих морских видов.

Дорожная карта восстановления:

Недавно опубликованная "дорожная карта" восстановления вида, созданная при участии Рамрилла, призвана стать руководством для ученых и защитников природы. В ее подготовке участвовали The Nature Conservancy, Национальная служба морского рыболовства и агентства штатов Калифорния, Орегон, Вашингтон и Аляска.

Масштаб и возможная причина:

Согласно документу, болезнь, по оценкам, убила более 5,75 миллиарда морских звезд "подсолнухов". Источник вспышки окончательно не установлен, но есть свидетельства, что потепление океанских вод из-за антропогенного изменения климата увеличивает тяжесть заболевания и могло спровоцировать вспышку.

Дальнейшие шаги:

Включение вида в Закон об исчезающих видах может открыть доступ к федеральному финансированию исследований. Решение Национальной службы морского рыболовства по этому вопросу должно быть опубликовано в Федеральном реестре к началу следующего года.

Морские звезды "подсолнухи" сильнее всего пострадали от синдрома истощения, но они являются лишь одним из примерно 20 видов морских звезд, находящихся под угрозой вдоль западного побережья.