Морские звезды на Западном побережье под угрозой из-за болезни

Сочетание потепления океана и инфекционной болезни истощения за несколько лет опустошило популяции крупных морских звезд-солярисов, когда-то многочисленных у Западного побережья Северной Америки. Об этом говорится в исследовании, проведенном Калифорнийским университетом в Дэвисе и Корнеллским университетом и опубликованном 30 января в журнале Science Advances.

"Когда-то обычные в прибрежных водах, морские звезды-солярисы сейчас не встречаются у побережья Калифорнии и редки вплоть до Аляски", — сказал Дрю Харвелл, профессор экологии и эволюционной биологии Корнелла, соавтор исследования. "Численность морских звезд оставалась настолько низкой в последние три года, что мы считаем их исчезающими в южной части ареала, а по северной Аляске у нас нет данных".

С 2013 года болезнь истощения морских звезд вызвала массовую гибель множества видов от Мексики до Аляски. Восточное побережье также не избежало воздействия: болезнь затронула берега от Нью-Джерси до Новой Англии.

Вероятный фактор — изменение климата

Диего Монтесино-Латорре, эпидемиолог дикой природы из Института здоровья "Единое здоровье" Калифорнийского университета в Дэвисе и соавтор исследования, отметил, что численность морских звезд-солярисов продолжает снижаться даже на больших глубинах, и они не восстанавливаются так же, как приливные пурпурные морские звезды.

"Вероятно, это связано с тем, что у этой болезни много хозяев, и другие виды, которые лучше переносят патоген, могут распространять его на соляриса", — сказал он.

Глобальное потепление, вызванное изменением атмосферы, вероятно, является основным фактором.

"Волна тепла в океанах — результат повышения атмосферных температур — усугубляет болезнь истощения морских звезд", — сказал Харвелл, сотрудник Центра устойчивого будущего Аткинсона в Корнелле. "Это смертельная болезнь, и когда вы добавляете к ней более высокую температуру, она убивает быстрее, вызывая большее воздействие".

Каскадные эффекты

Рыболовство зависит от прибрежных лесов водорослей, которые формируют здоровую среду для рыб и более широкой экосистемы океана. С исчезновением морских звезд-солярисов популяции морских ежей в некоторых районах резко выросли, значительно сократив запасы водорослей, отметил Харвелл.

Морская звезда-солярис крупная, размером с крышку люка, и обладает огромным аппетитом. Она ползает по морскому дну, как робот-пылесос, поглощая все на своем пути.

"В Калифорнии, Вашингтоне и некоторых частях Британской Колумбии морские звезды-солярисы сдерживают численность ежей", — сказал Джозеф Гейдос, старший автор статьи и директор программы SeaDoc Society Калифорнийского университета в Дэвисе. "Без солярисов популяции ежей расширяются и угрожают лесам водорослей и биоразнообразию. Этот каскадный эффект оказывает очень большое влияние".

Подсчет звезд

В период с 2006 по 2017 год ученые и обученные гражданские ученые из Reef Environmental Education Foundation (REEF) провели 10 956 обзорных погружений от Южной Калифорнии до Аляски. До 2013 года дайверы сообщали об изобилии морских звезд, но в период с 2013 по 2017 год популяция рухнула.

Ученые из Университета Саймона Фрейзера и Института Хакай подтвердили потерю на удаленном острове Калверт в Британской Колумбии. Потепление океана, зафиксированное в местах погружений REEF, соответствует повышению температуры воды до 4 градусов Цельсия, которое началось в 2014 году.

Ученые из Национального управления океанических и атмосферных исследований обследовали морских звезд-солярисов в тысячах глубоководных тралений от Мексики до канадской границы и зафиксировали 100%-ное сокращение во всех штатах на глубине до 1000 метров.