Морские звезды-подсолнухи находятся под угрозой исчезновения, но люди могут помочь восстановлению вида
Популяция морских звезд-подсолнухов настолько мала, что, по мнению исследователей, оставшиеся особи не могут найти друг друга для размножения естественным путем. Поэтому виду помогают люди.
Аквариум Тихого океана в Лонг-Бич и Аквариум Бёрч в Институте океанографии Скриппса в Сан-Диего совместно с другими лабораториями и учеными недавно успешно провели нерест нескольких морских звезд-подсолнухов. Это дает надежду для критически исчезающего вида, который был почти уничтожен синдромом истощения морских звезд, охватившим западное побережье около десяти лет назад и погубившим миллиарды особей.
"Будущее морской звезды-подсолнуха стало немного светлее", — заявила Дженнифер Бёрни, старший аквариумист Аквариума Тихого океана.
Болезнь, опустошившая популяцию в период с 2013 по 2015 год, до сих пор остается загадкой. Погибли миллиарды морских звезд — это крупнейшая известная гибель вида. Пострадал ряд видов, включая пурпурных, пятнистых, кожистых, радужных, шестилучевых звезд и звезд-подсолнухов. Некоторые виды начинают восстанавливаться, но звезда-подсолнух — нет.
"Мы называем их «функционально вымершими». Мы не думаем, что их достаточно, чтобы найти друг друга для размножения и восстановления", — пояснила Бёрни.
Экологическая роль и последствия исчезновения
Морская звезда-подсолнух отличается от типичных пятилучевых видов: у нее может быть до двух десятков лучей, а центральный диск достигает нескольких футов в диаметре. Их исчезновение влияет на экосистему океана. Они питаются морскими ежами, и с их исчезновением популяция ежей резко выросла. Это, в свою очередь, негативно сказывается на водорослях-келпах, которые уже испытывают стресс из-за аномально теплой воды.
Программа по сохранению и нерест
В 2019 году Лаборатории Пятничной гавани Вашингтонского университета впервые успешно провели нерест этого вида в лаборатории. Для развития этого успеха была создана программа SAFE (Спасение животных от вымирания) для морских звезд-подсолнухов — коллаборация с участием Аквариума Тихого океана, Аквариума Бёрч, Калифорнийской академии наук, Альянса дикой природы зоопарка Сан-Диего и Лаборатории морских звезд-подсолнухов.
В ноябре команда попыталась провести оплодотворение четырех самок в Аквариуме Тихого океана, но попытка не удалась. Затем команда отправилась в Аквариум Бёрч, где содержатся несколько самцов и одна самка. Звездам ввели гормоны, что привело к выбросу икры и спермы, которые были смешаны в пятигаллонном ведре. В течение 10 минут было получено несколько успешно оплодотворенных образцов.
"Это огромный шаг вперед в сохранении вида. Они исчезли из своей естественной среды обитания. Знание того, что мы можем не только вызвать нерест, но и успешно оплодотворить икру, означает, что мы можем создать здоровую и разнообразную популяцию в условиях содержания человеком, даже если они исчезли в дикой природе", — сказала аквариумист Аквариума Бёрч Мелисса Торрес.
Дальнейшие планы
Спустя примерно две недели оплодотворенные яйца превратились в личинок, питающихся водорослями. Через 30–50 дней они прикрепятся к поверхности, начнут отращивать лучи и превратятся в морских звезд. Эти особи останутся в лабораторных условиях для изучения и лучшего понимания синдрома истощения морских звезд.
"Мы не готовы вернуть их в дикую среду; они останутся под опекой человека, пока мы не сможем вырастить гораздо больше особей и переселить их. Главное для нас — это исследования, изучение их развития и отработка протоколов, чтобы делиться информацией и чтобы другие могли повторить это в будущем", — заключила Дженнифер Бёрни.