Болезнь почти уничтожила морских звёзд на Центральном побережье Калифорнии. Восстанавливается ли популяция?
Во время обследования скалистых литоралей в парке Эстеро-Блаффс 22 декабря специалисты обнаружили около 15 морских звёзд, включая крупную пурпурную морскую звезду (Pisaster ochraceus). В ту же неделю Калифорнийские парки провели четыре поисковых мероприятия на побережье округа Сан-Луис-Обиспо.
На рифе Хазард в парке Монтанья-де-Оро 21 декабря было найдено 144 морские звезды, а в бухте Кораллина 20 декабря — около 14. Однако эти находки вызывают беспокойство о состоянии популяции.
Популяция морских звёзд опустошена болезнью
С 2013 года морские звёзды на западном побережье страдают от синдрома истощения морских звёзд (sea star wasting syndrome), который приводит к деградации тканей, потере лучей и гибели.
До 2013 года учёные насчитывали более 50 пурпурных морских звёзд на участке в Эстеро-Блаффс размером с три грузовика. За последнее десятилетие болезнь почти уничтожила этот вид в Калифорнии и опустошила популяцию многолучевых подсолнечниковых морских звёзд (Pycnopodia helianthoides).
Подсолнечниковые морские звёзды теперь считаются регионально вымершими в Калифорнии, хотя небольшие популяции сохранились у побережья Тихоокеанского Северо-Запада и Аляски.
Мелисса Дуглас, специалист по исследованиям литорали из UC Santa Cruz, отмечает, что данные, собранные за более чем два десятилетия, показывают одну и ту же картину: обильные популяции резко сократились почти до полного исчезновения после начала эпидемии.
«Это самое масштабное событие истощения морских звёзд из когда-либо виденных», — сказала Дуглас.
Точная причина столь сильного воздействия болезни неизвестна, но среди теорий — влияние морских тепловых волн и увеличение количества органического материала в приливных зонах.
Исследования в рамках сети Multi-Agency Rocky Intertidal Network (MARINe) показывают, что популяции пурпурных и подсолнечниковых морских звёзд не восстанавливаются. Численность пурпурных морских звёзд на Центральном побережье остаётся на крайне низком уровне с 2013 года.
«Не хочу говорить, что надежды нет, но ситуация выглядит не очень хорошо. Они определённо не идут к восстановлению прямо сейчас», — заключила Дуглас.
Почему морские звёзды — важный морской вид
Морские звёзды являются ключевыми видами. Без них экосистемы выходят из равновесия, а видовое разнообразие может резко измениться.
На Центральном побережье это особенно очевидно по популяции мидий на скалистых берегах. Всплеск численности мидий может вытеснить другие литоральные виды: водоросли, усоногих раков, блюдечек, губок и морских слизней.
Подсолнечниковые морские звёзды также были жизненно важны для контроля над популяцией морских ежей. Без них ежи в некоторых районах полностью уничтожили леса водорослей (kelp forests), которые служат важными кормовыми угодьями и укрытием для многих морских видов.
Как сообщество может помочь в исследованиях
Отслеживание популяции морских звёзд крайне важно, и в этом может помочь общественность.
Деннис Крюгер, бывший владелец Kayak Horizons в Морро-Бэй, примерно раз в месяц выходит на каяке к пирсу T, чтобы искать, считать и измерять морских звёзд, отправляя данные в MARINe.
За 23 года жизни в Морро-Бэй он заметил изменения: «Раньше я мог видеть 15–20 морских звёзд, когда вывозил детей. Теперь мы видим меньше, и всё чаще не видим вообще ни одной».
Отправлять данные в MARINe «довольно легко», говорит Крюгер, прошедший простое обучение у учёных. Любой желающий может связаться с командой MARINe через сайт seastarwasting.org.
Даже без специальной подготовки можно помочь, фотографируя морских звёзд во время отлива и отправляя наблюдения.
Как отправить наблюдения за морскими звёздами
Если вы нашли морскую звезду на побережье округа Сан-Луис-Обиспо:
- Сфотографируйте её.
- Укажите GPS-координаты места и вид морской звезды.
- Отправьте данные через форму на сайте marinedb.ucsc.edu/ssd/public/observation-log/create или через платформу iNaturalist (руководство: inaturalist.org/guides/7857).
Эти наблюдения помогают учёным оценить, как популяция справляется с синдромом истощения в вашем районе.
«Если и есть луч надежды во всей этой ситуации, то это то, как трогательно видеть, сколько людей интересуются морскими звёздами и вовлекаются в исследования», — сказала Мелисса Дуглас.