Массовая гибель морских звёзд и ежей предвещает долгосрочные изменения в экосистеме
В августе 2011 года учёные из Морской лаборатории Бодега Калифорнийского университета в Дэвисе обнаружили в своих лабораториях тревожную картину: тысячи пурпурных морских ежей и других беспозвоночных погибли в аквариумах, куда напрямую подавалась морская вода. Снаружи на берег волны выбрасывали останки красного морского ушка (абалоне), крупных морских звёзд и похожих на улиток хитонов размером с футбольный мяч.
Менее заметной, но ещё более масштабной по воздействию на популяцию, стала гибель миллионов пурпурных морских ежей и крошечных морских звёзд на участке побережья длиной 62 мили в Северной Калифорнии. Об этом сообщает исследование под руководством учёных UC Davis, опубликованное в журнале PLOS ONE.
«Мы могли бы и не узнать, что ежи и шестилучевые морские звёзды пострадали, если бы лабораторные животные не погибли прямо у нас на глазах», — сказала ведущий автор исследования Лаура Юргенс.
Долгосрочные последствия
Учёные зафиксировали почти 100% смертность пурпурных морских ежей и шестилучевых морских звёзд на исследуемой территории, протянувшейся от южной части округа Мендосино до залива Бодега в округе Сонома. В приливных зонах, когда-то напоминавших бассейны, полные пурпурных ежей, остались лишь норы в скальном грунте — верный признак их прежнего присутствия. В районе, где раньше обитали миллионы ежей, было найдено всего 10 особей.
Исчезновение этих видов из района предполагает долгосрочные последствия для популяции и экосистемы.
«Мы ожидаем реальных экологических изменений в том, как функционируют эти приливные лужи», — заявила Юргенс.
Шестилучевая морская звезда размером с серебряный доллар является ключевым хищником в приливных лужах, а пурпурные морские ежи выполняют роль «уборщиков» и переработчиков детрита водорослей, выброшенного на берег, превращая его в питательные вещества. Пурпурные морские ежи также служат пищей для береговых птиц и некоторых млекопитающих.
Вероятная причина — вредоносное цветение водорослей
В отличие от синдрома истощения морских звёзд — болезни, которая прогрессировала годами, — эта гибель была быстрой, уничтожив два вида всего за несколько дней. Данный случай массовой гибели также произошёл примерно за два года до недавних случаев синдрома истощения морских звёзд, наблюдавшегося вдоль западного побережья.
Исследование предполагает, что причиной массовой смертности, вероятно, стало вредоносное цветение водорослей. Ожидается, что такие события будут происходить чаще из-за сочетания глобального потепления, закисления океана и изменений в землепользовании.
Юргенс отметила, что это ещё одна причина, почему документирование подобных событий массовой гибели важно для лучшего понимания и подготовки к тенденциям, происходящим в океанических экосистемах.
«Мы можем забыть»
Пурпурные морские ежи начали повторно заселять этот район. Но возвращение более оседлых шестилучевых морских звёзд может занять десятилетия, поскольку их детёныши могут проползти лишь на небольшое расстояние от матери. Для начала восстановления популяции самцы и самки должны были бы прибыть сюда на плавающих обломках, что, по словам Юргенс, вряд ли происходит часто.
«Если бы кто-то пришёл в этот район сейчас, он бы не знал, что здесь обитали шестилучевые морские звёзды, хотя это была основная часть их ареала, — сказала Юргенс. — Если что-то исчезает, а мы это не документируем, мы можем никогда не узнать, что оно там было, и можем забыть».