Массовая гибель морских звёзд вызвала экологический эффект домино

Новое исследование морских экологов из Университета Саймона Фрейзера (SFU) Джессики Шульц, Райана Клутье и Изабель Котэ показывает, что массовая гибель морских звёзд привела к эффекту домино в экологии пролива Хау.

Начиная с лета 2013 года, миллионы морских звёзд вдоль западного побережья Северной Америки заболели синдромом истощения и погибли в одном из крупнейших зарегистрированных случаев массовой гибели диких животных. В Британской Колумбии одним из наиболее пострадавших видов стала многолучевая морская звезда (подсолнечник). Этот ранее многочисленный вид, достигающий метра в диаметре, является одним из крупнейших морских звёзд в мире и прожорливым хищником беспозвоночных.

«Пролив Хау потерял почти 90% своих многолучевых морских звёзд за несколько недель», — говорит Шульц.

Повторив подводные исследования, проведённые до массовой гибели, учёные смогли измерить изменения в сообществах морских животных и растений в проливе.

Они обнаружили, что зелёные морские ежи, излюбленная добыча многолучевых звёзд, увеличили численность вчетверо с момента исчезновения хищников. При этом водоросли (келп), основная пища морских ежей, сократились на 80%.

«Это очень наглядный пример трофического каскада — экологического эффекта домино, запускаемого изменениями на конце пищевой цепи», — говорит Котэ.

Спустя два лета морские звёзды так и не восстановили прежнюю численность. Пока они не вернутся, мало что сможет сдерживать ежей, и их пиршество на водорослях, вероятно, продолжится.

Финансирование проекта поступило из нескольких источников, включая Исследовательскую программу Ванкуверского аквариума по проливу Хау, Канадскую сеть здорового океана и грант Discovery от Совета по естественным и инженерным исследованиям Канады.