Двойные паразитарные инфекции смертельно опасны для морских млекопитающих

Исследование образцов тканей 161 морского млекопитающего, погибшего в период с 2004 по 2009 год на северо-западе Тихого океана, выявило связь между тяжелым заболеванием и коинфекцией двумя видами паразитов, обычно встречающихся у наземных животных. Один из них, Sarcocystis neurona, является новичком для северо-западного прибрежного региона Северной Америки и, как известно, не заражает людей. Другой, Toxoplasma gondii, давно там обосновался и вызвал крупную вспышку заболевания у людей в 1995 году.

Исследование опубликовано 24 мая в открытом журнале PLoS Neglected Tropical Diseases.

Токсоплазмоз, заболевание, вызываемое T. gondii, обычно не опасно для здоровых людей, но паразиты могут вызывать тяжелую или смертельную болезнь у людей с ослабленным иммунитетом и повреждать плод у беременных. Паразиты распространены по всему миру и попадают в воду с фекалиями инфицированных кошек.

«Хлорирование не убивает T. gondii, но фильтрация удаляет их из водоснабжения», — отметил ведущий исследователь Майкл Григг, доктор философии. Хотя S. neurona не заражает людей, другие близкородственные виды паразитов Sarcocystis — заражают. «Главный посыл для общественного здравоохранения: люди могут легко избежать заражения, фильтруя или кипятя необработанную воду. Однако для ограничения тяжелых заболеваний у морских млекопитающих потребуются более масштабные природоохранные усилия, чтобы блокировать попадание этих наземных патогенов в прибрежные воды».

За шестилетний период исследования было зарегистрировано более 5000 смертей морских млекопитающих на побережье. Некоторые смерти, приписываемые паразитарному энцефалиту (отеку мозга), считались вызванными T. gondii.

Для определения причины смерти животных был проведен анализ 151 морского млекопитающего с подозрением на паразитарный энцефалит (несколько видов тюленей и морских львов, каланы, дельфин, морские свиньи и три вида китов). Контрольную группу составили 10 здоровых взрослых калифорнийских морских львов. Группа ветеринарного патолога Стивена Раверти исследовала ткани мозга 108 животных, положительных на S. neurona или T. gondii, оценивая количество паразитов и степень воспаления.

Команда NIAID проанализировала 494 образца тканей (мозг, сердце, лимфоузлы) с помощью генетических методов, не направленных на поиск конкретного вида паразита, а выявляющих любые паразиты.

Результаты:

• Паразиты обнаружены у 147 из 161 животного.
• 32 были инфицированы только T. gondii.
• 37 — только S. neurona.
• 62 — обеими паразитами одновременно.
• Остальные 16 инфекций были вызваны другими паразитами.
• Все 10 здоровых животных контрольной группы также были инфицированы одним или обоими паразитами.

«Присутствие T. gondii нас не удивило, но количество инфекций S. neurona было совершенно неожиданным», — сказал доктор Григг. Исследователи предполагают, что S. neurona был занесен в регион опоссумами, которые постепенно расширяют свой ареал на север. Обильные осадки в регионе способствуют попаданию зараженных фекалий в водоемы и далее — в пищевую цепь морских млекопитающих.

«Самым поразительным открытием стало то, что S. neurona, по-видимому, усугубляет течение болезни, вызывая более тяжелые симптомы у животных, также инфицированных T. gondii», — отметил доктор Григг. Среди животных, у которых паразитарная инфекция была основной причиной смерти, у коинфицированных чаще наблюдались признаки тяжелого воспаления ткани мозга, чем у зараженных только одним паразитом. Это опровергает теорию о перекрестном иммунитете.

Результаты также намекают, что животные со сниженным иммунитетом (беременные/кормящие самки, молодняк) с большей вероятностью переносят коинфекцию тяжелее.

«Выявление путей передачи этих паразитов от диких и домашних наземных животных к морским млекопитающим помогает нам увидеть, как можно разорвать эту цепь», — резюмировал доктор Григг, — «например, контролируя популяции бездомных кошек и опоссумов, сокращая сток с прибрежных урбанизированных территорий, контролируя качество воды и эрозию, чтобы предотвратить попадание паразитов в морскую пищевую цепь».