Выдры показывают, что болезнь может быть в наших реках
Впервые учёные продемонстрировали, что заболевание токсоплазмоз широко распространено среди животных в водных системах Великобритании. Если болезнь обычна в наших реках, это может означать высокий риск заражения для людей.
Исследователи провели вскрытия мёртвых выдр — в основном жертв дорожно-транспортных происшествий — найденных в Англии и Уэльсе, чтобы оценить, содержали ли животные антитела к болезни, вызываемой паразитом Toxoplasma gondii. Учёные были удивлены, обнаружив, что почти половина обследованных выдр подвергалась воздействию болезни — высокая распространённость, учитывая, что выдры едят рыбу, которая не является переносчиком паразита.
«40% были носителями антител к болезни, хотя токсоплазмоз никогда не был показан как причина смерти. Это выше, чем мы могли ожидать, учитывая их преимущественно рыбную диету», — говорит ведущий автор исследования доктор Элизабет Чедвик из Кардиффского университета.
«С другой стороны, возможно, выдры заражаются цистами в воде, содержащими репродуктивную форму паразита — ооцисты. Если выдры подхватывают его прямо из воды, это говорит об экологическом риске для людей, поскольку текущие методы проверки и очистки воды не избавляют от ооцист».
Паразит может завершить свой жизненный цикл и производить ооцисты только в организме кошки. Ооцисты могут попасть в фекалии кошки и в конечном итоге, либо из-за смыва кошачьего наполнителя в туалете, либо из-за стока фекалий с садов и улиц, попасть в водные пути.
Хотя около 30% людей являются носителями паразита Toxoplasma gondii, симптомы проявляются только у 10–20% из них — то есть у 3–6% от общей популяции. Симптомы похожи на грипп, поэтому большинство людей никогда не осознают, что заражены. После окончания гриппоподобного заболевания паразит образует цисты в тканях организма — хотя в основном они неактивны, они остаются в тканях на протяжении всей жизни хозяина, и некоторые считают, что они могут влиять на поведение.
«У мышей было показано, что Toxoplasma gondii манипулирует поведением. Он заставляет их идти на риск, что увеличивает их шансы быть съеденными кошками — единственным хозяином, в котором Toxoplasma gondii может размножаться половым путём. Паразит манипулирует своим хозяином-мышью, чтобы в конечном итоге попасть в кошку и тем самым завершить свой жизненный цикл», — объясняет Чедвик.
Хотя людей вряд ли съедят кошки, такое рискованное поведение также наблюдается у людей, заразившихся этой болезнью, например, в виде большего числа дорожно-транспортных происшествий.
«Более серьёзные последствия для здоровья возникают у людей с ослабленной иммунной системой, например, у больных СПИДом, или при передаче от матери к плоду во время беременности», — говорит Чедвик. — «У здоровых людей хроническая инфекция оказывает настолько тонкие эффекты, что их трудно определить, но были установлены связи не только с изменениями поведения, но и с серьёзными психическими расстройствами, включая депрессию и шизофрению».
По мере роста популяций как людей, так и животных, команда считает, что воздействие фекального загрязнения на здоровье населения и дикой природы, вероятно, будет только усиливаться. Однако регулярный скрининг на Toxoplasma gondii у мёртвых животных, собираемых по всей стране, может предоставить ценную информацию о рисках для здоровья человека.