Морские черви раскрывают глубинные эволюционные закономерности
Исследование древних червей может дать более полное понимание эволюционных закономерностей и процессов, согласно новому исследованию.
Учёные из университетов Бата и Линкольна представили новые данные об эволюционных связях и структуре приапулид — группы хищных червей, обитающих в иле на мелководье.
Исследование, проведённое эволюционными биологами доктором Мэтью Уиллсом, доктором Сильвеном Гербером, мистером Мартином Хьюзом (все — Университет Бата) и доктором Марчелло Рутой (Университет Линкольна), опубликовано в октябрьском выпуске Journal of Evolutionary Biology.
Доктор Уиллс впервые провёл исследование существующих и вымерших приапулид в 1998 году. Спустя 14 лет команда изучила новый и расширенный набор данных анатомических признаков, чтобы увидеть, как новые находки окаменелостей повлияли на знания об этих червях.
Он пояснил: "Окаменелости кембрийского периода могут стать настоящей головной болью для эволюционных биологов. Инстинкт подсказывает нам ожидать, что простые организмы со временем эволюционируют, становясь всё более сложными. Однако в кембрийский период произошёл явный взрыв различных основных групп животных, появившихся одновременно в летописи окаменелостей. Мы изучили червей-приапулид, которые были одними из первых хищников.
Что примечательно, они уже эволюционировали в разнообразный спектр форм — сравнимый с морфологическим разнообразием их ныне живущих родственников — когда мы впервые встречаем их в кембрийской летописи окаменелостей. Именно этот кажущийся взрыв анатомического разнообразия смущал Дарвина и привлёк внимание биолога из Гарварда Стивена Джея Гулда."
Доктор Рута из Школы наук о жизни Университета Линкольна добавил: "Наша работа показала, что, несмотря на множество новых находок окаменелостей, в том числе из Китая за последнее десятилетие, картина остаётся в основном неизменной. Это действительно важно, потому что летопись окаменелостей печально известна своей неполнотой. Часто трудно понять, является ли закономерность просто артефактом этой неполноты или биологически значимой. Наше исследование решительно подтверждает последнее.
Приапулиды — увлекательные животные с большим потенциалом для эволюционных исследований. У них долгая история: древнейшим известным видам 505 миллионов лет, а некоторым их вымершим родственникам ещё больше.
Они были важными компонентами древних донных сообществ морских беспозвоночных, и их хищные привычки хорошо задокументированы в летописи окаменелостей. Однако при всём их обилии и разнообразии приапулиды являются ярким и часто цитируемым примером морфологически консервативной группы, чья общая форма и пропорции изменились относительно мало за их историю.
Это исследование поможет нам понять эволюционные закономерности в 'глубоком времени'. Это взгляд на темп (скорость эволюции) и моду (изучение способа, манеры или паттерна эволюции), чтобы раскрыть древние события, когда организмы впервые начали диверсифицироваться и отделяться друг от друга. Например, что делает млекопитающее млекопитающим и так далее."
Исследование подчёркивает важность адекватного и непредвзятого включения данных, по возможности, как от ископаемых, так и от ныне живущих видов при построении эволюционных родословных деревьев. Окаменелости информируют наше понимание эволюционных паттернов и процессов и показывают уникальные морфологические черты, которые больше не наблюдаются у живых видов.
Доктор Рута добавил: "Необходимо детальное изучение других групп организмов, чтобы расшифровать скорость, с которой происходят структурные, функциональные и экологические изменения, и как обретение новых признаков влияет на диверсификацию группы. В конечном счёте, объединённые результаты этих исследований предложат прочную основу для понимания самых корней величия Жизни и поразительного разнообразия видов, живущих сегодня."