Крошечные окаменелости, большие открытия: новые данные о ранней океанической жизни
Более 514 миллионов лет назад, задолго до динозавров, губкоподобные существа — археоциаты — уже строили одни из древнейших рифов планеты на территории современной Невады, к северу от Долины Смерти.
В исследовании, опубликованном в Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, ученые из Университета Миссури изучили, как эти древние рифостроители формировали свою среду. Они также исследовали крошечных окаменелых морских существ — «малую раковинную фауну» (small shelly fauna), одних из первых животных с твердым скелетом на Земле.
Современные коралловые рифы известны как очаги биоразнообразия. Однако это исследование показало, что древние рифы, по-видимому, не повышали биоразнообразие таким же образом.
«С современными рифами биоразнообразие ожидаемо снижается по мере удаления от рифовой структуры из-за уменьшения укрытий и доступа к пище, — сказала Кейси Беннетт, ведущий автор исследования. — Однако мы не обнаружили последовательной закономерности с этими древними рифами. Вместо этого картина была довольно неоднородной и в значительной степени зависела от локальных условий».
Роль древних течений и пород
Команда проанализировала ископаемые сообщества в нескольких разрезах горных пород. Результаты показывают сообщество с относительно низким разнообразием, но высокой численностью, где некоторые организмы доминировали в определенных слоях — возможно, под влиянием древних океанических течений.
Соавтор исследования Сара Жаке считает, что гидродинамика, то есть движение воды вокруг рифа, играла значительную роль. «Это могло происходить за счет предпочтительного удаления или сохранения определенной фауны, а не за счет того, что риф служил основным источником пищи для окружающих организмов».
Кроме того, на качество сохранности окаменелостей влияли условия осадконакопления, включая тип породы. «Разные типы пород вокруг рифа, по-видимому, представляли разные "суб-среды", которые лучше сохраняли определенные организмы, чем другие, что приводило к локальным скоплениям конкретных групп окаменелостей», — пояснила Беннетт.
Команда подчеркивает необходимость продолжения полевых работ и анализа окаменелостей, чтобы понять, как ранние рифовые местообитания влияли на распространение и организацию жизни в океанах Земли.
«То, что мы знаем, как мир устроен сегодня, не означает, что он работал так же в прошлом, — сказала Жаке. — Это исследование помогает нам сделать шаг назад и оценить, как жизнь эволюционировала в совершенно иных условиях».