Кембрийский период

Кембрийский период — первый и самый ранний период палеозойской эры в геологической истории Земли. Его временны́е рамки определяются примерно от 541 до 485 миллионов лет назад.

Это время стало эпохой настоящей биологической революции, известной как «кембрийский взрыв». В течение относительно короткого (по геологическим меркам) промежутка времени в палеонтологической летописи появляется невероятное разнообразие многоклеточных организмов, обладающих твёрдыми скелетами, раковинами и панцирями. Именно с этого момента начинается история большинства современных типов животных.

Ключевые характеристики периода:

  • Биота: Появление и стремительная диверсификация практически всех основных типов животных:
  • Атмосфера и климат: Климат на планете в целом был тёплым, не было крупных ледниковых покровов. Уровень кислорода в атмосфере постепенно повышался, но всё ещё оставался значительно ниже современного — по разным оценкам, составлял от 3 % до 10 % от нынешнего содержания. Это создавало специфические условия для эволюции дыхательных систем и метаболизма.
  • География: Существовал суперконтинент Гондвана на юге, а остальные континентальные массы (Лаврентия, Сибирь, Балтика) располагались ближе к экватору. Мелкие тёплые моря на шельфах континентов стали идеальной средой для расцвета новой жизни.

Современный контекст

Термин «кембрийский взрыв» остаётся в силе, однако современные исследования уточняют его характер. Палеонтологические находки последних десятилетий (например, в сланцах Берджес в Канаде и Чэнцзян в Китае) показали, что многие группы животных появились ещё в конце предшествующего эдиакарского периода. «Взрыв» же, вероятно, связан не столько с внезапным возникновением самих типов, сколько с быстрой эволюцией твёрдых минерализованных скелетов (раковин, панцирей), которые гораздо лучше сохраняются в ископаемой летописи. Таким образом, кембрийский период отражает момент, когда жизнь «изобрела» биохимические механизмы для использования минералов (кальцита, фосфатов) и вышла на новый уровень морфологической сложности и экологического разнообразия.