Морская звезда «терновый венец» из Красного моря — эндемичный вид
Тропические коралловые рифы — одни из самых угрожаемых экосистем на Земле. Помимо изменения климата, одним из крупнейших угроз в некоторых частях Индо-Тихоокеанского региона являются поедающие кораллы морские звезды «терновый венец» (Acanthaster spp.).
Достигая 40 см в длину, эти существа питаются в основном полипами быстрорастущих мадрепоровых кораллов. Массовые вспышки их численности нередки, когда звезды размножаются с высокой скоростью, и многие тысячи особей могут уничтожать большие площади рифов. Такие вспышки участились за последние десятилетия, отчасти из-за сокращения численности естественных врагов звезд в результате перелова.
Морские звезды «терновый венец» широко распространены в Индо-Тихоокеанском регионе. Своё название они получили из-за крупных ядовитых шипов на лучах. Ранее на основе региональных морфологических различий описывались различные виды, но их родственные связи оставались неясными.
«Долгое время считалось, что первый описанный вид рода, Acanthaster planci, распространён от Красного моря и Индийского океана по всему Тихому океану», — говорит профессор палеонтологии и геобиологии LMU Герт Вёреиде. Однако данные ДНК-штрихкодирования из докторской диссертации, курируемой Вёреиде, показали более 10 лет назад, что A. planci можно разделить на четыре сильно различающиеся генетические линии, которые, вероятно, представляют собой разные виды.
Команда под руководством Вёреиде и профессора систематической зоологии LMU Герхарда Хасцпрунара теперь с помощью морфологических исследований и генетических анализов доказала, что морская звезда «терновый венец», обитающая в Красном море, образует отдельный вид, получивший название Acanthaster benziei.
«Это ещё раз подчеркивает важность Красного моря как экосистемы с уникальной фауной и многочисленными эндемичными видами», — подчеркивает Вёреиде. Новое видовое название дано в честь Джона Бензи, профессора University College Cork, чьи новаторские генетические исследования морских звезд «терновый венец» в 1990-х годах и обширная коллекция стали прорывными.
Меньше лучей, тоньше шипы
С A. benziei учёным впервые за несколько десятилетий удалось описать новый вид морской звезды «терновый венец». «Хотя у звезд из Красного моря уже наблюдались отдельные особенности, такие как тенденция к более ночному образу жизни и, вероятно, меньшая токсичность шипов, мы ещё не знали, что это фактически отдельный вид», — говорит Вёреиде.
Исследование подтвердило чёткие различия между A. benziei и другими видами комплекса A. planci. Помимо характерных последовательностей в митохондриальной ДНК, это включало морфологические особенности, такие как меньшее количество лучей и более тонкие, иначе сформированные шипы.
«Теперь, когда мы знаем, что это отдельный вид, мы можем направить внимание на биологию, экологию и токсикологию A. benziei и других видов Acanthaster», — говорит Вёреиде. В прошлом учёные также наблюдали у красноморских звезд меньшую склонность к массовым вспышкам численности.
«Такие вспышки известны в основном для Acanthaster cf. solaris в западной части Тихого океана и регулярно наносят большой ущерб Большому Барьерному рифу, тогда как в Красном море это явление, по-видимому, менее выражено — могут ли этому способствовать видовые особенности, может стать предметом будущих исследований», — говорит Вёреиде. Большинство данных, собранных на сегодня о биологии и экологии морских звезд «терновый венец», получены от Acanthaster cf. solaris из западной части Тихого океана.
«Чётко различая различные виды поедающих кораллы морских звезд «терновый венец», мы можем проводить более детальные исследования динамики массовых вспышек — одного из множества стрессоров, влияющих на тропические рифы. В конечном счёте, это шаг в направлении лучшего управления рифовыми экосистемами».