Личинки терновых венцов питаются токсичными цианобактериями

Исследователи обнаружили, что личинки терновых венцов (COTS) — морских звёзд, уничтожающих кораллы, — питаются сине-зелёными водорослями (цианобактериями) Trichodesmium, известными как «морские опилки».

Учёные из Университета Квинсленда и Университета Южного Креста установили, что личинки COTS растут и развиваются, питаясь исключительно Trichodesmium — бактериями, которые часто образуют обширные скопления на поверхности океана. Исследование опубликовано в Science Advances.

• Ранее считалось, что эти нитевидные бактерии почти никто не ест из-за их токсичности и низкой питательной ценности.
• Trichodesmium играет ключевую роль в морских экосистемах, делая атмосферный азот доступным для других организмов. Теперь выяснилось, что они также служат пищей.
• С помощью изотопного анализа учёные проследили, как азот из «морских опилок» переваривается личинками и включается в их ткани.

Последствия для рифов

• Поскольку цветение Trichodesmium в последние годы участилось, это может объяснять рост популяций COTS, которые десятилетиями опустошают коралловые рифы.
• Предыдущие исследования связывают увеличение таких цветений с деятельностью человека: использованием удобрений, сбросом сточных вод и ливневыми стоками.
• Понимание этой пищевой связи может изменить подход к борьбе с разрушительными для кораллов COTS.

Дальнейшие шаги

Учёные подчёркивают, что необходимы дополнительные исследования, чтобы установить прямую связь между цветением «морских опилок» и увеличением числа взрослых COTS на рифах. Однако новое открытие может стать важной частью решения этой головоломки.