Шерстистые мамонты и неандертальцы могли иметь общие генетические черты

Исследование Тель-Авивского университета предполагает, что генетические профили двух вымерших млекопитающих африканского происхождения — шерстистых мамонтов и неандертальцев — имели общие молекулярные характеристики адаптации к холодным условиям среды.

Исследование связывает отношения между людьми и слонами в эпоху плейстоцена с их взаимной экологией и общими средами обитания, а также другими возможными взаимодействиями. Работа под руководством профессора Рана Баркая и Мейдада Кислева была опубликована 8 апреля в Human Biology.

По словам профессора Баркая, неандертальцы и мамонты жили вместе в Европе во время ледникового периода. Неандертальцы охотились на мамонтов и питались ими десятки тысяч лет, и их успешная адаптация физически зависела от калорий, получаемых от мамонтов. «Они говорят, что ты — то, что ты ешь. Это особенно верно для неандертальцев; они ели мамонтов, но, по-видимому, также были генетически похожи на мамонтов».

Для оценки степени сходства генетических компонентов мамонта и неандертальца археологи рассмотрели три примера соответствующих вариантов генов и аллелей, связанных с адаптацией к холодному климату, которые обнаружены в геномах обоих видов.

1. Первый пример касался общего наличия гена LEPR, связанного с термогенезом и регуляцией жировой ткани.
2. Второй пример был посвящён генам, связанным с активностью кератиновых белков у обоих видов.
3. Третий пример сосредоточился на вариантах пигментации кожи и волос в генах MC1R и SLC7A11.

Как объясняет Кислев, наблюдения показывают вероятность сходства между многочисленными молекулярными вариантами, которые привели к похожим холодоадаптированным эпигенетическим признакам у двух видов, оба из которых эволюционировали в Евразии от африканских предков. Эти находки подтверждают идею конвергентной эволюции через молекулярное сходство.

Оба вида, вероятно, произошли от предков, пришедших в Европу из Африки и адаптировавшихся к условиям жизни в Европе ледникового периода. Оба вида также вымерли примерно в одно и то же время.

Профессор Баркай отмечает, что теперь можно попытаться ответить на новый вопрос: есть ли генетическое сходство между путями эволюционной адаптации у неандертальцев и мамонтов? Ответ, кажется, положительный. Эта идея открывает бесконечные возможности для новых исследований.

«В то время, когда хоботные находятся под угрозой исчезновения из-за человеческой жадности к слоновой кости, акцент на нашей общей истории и сходстве со слонами и мамонтами, возможно, стоит принять во внимание».