Мамонты могли скрещиваться: новые генетические данные

Новое исследование, опубликованное в журнале Genome Biology, предполагает, что два вида мамонтов Северной Америки — шерстистый (Mammuthus primigenius) и колумбийский (M. columbi) — могли быть достаточно близкородственными для скрещивания.

Неожиданное генетическое сходство

Анализ митохондриальной ДНК из останков колумбийского мамонта возрастом 11 тысяч лет (Фэрвью, Юта) показал, что его геном практически неотличим от генома северных шерстистых мамонтов. Это удивительно, учитывая значительные физические различия и разные ареалы обитания: шерстистые мамонты населяли тундро-степи Евразии и севера Северной Америки, а более крупные колумбийские — саванны умеренного пояса южной и центральной части континента.

Гипотеза гибридизации

Исследователи из McMaster Ancient DNA Centre считают, что найденная особь могла быть гибридом. «Мы думаем, что этот индивид мог быть шерстисто-колумбийским гибридом», — говорит Джейкоб Энк. Эта гипотеза основана на аналогии с современными африканскими слонами, у которых виды скрещиваются в местах пересечения ареалов. Самцы более крупного вида вытесняют более мелких в борьбе за партнёрш, что приводит к появлению митохондриальных геномов мелкого вида в популяции крупного. Поскольку ареалы шерстистых и колумбийских мамонтов периодически перекрывались во времени и пространстве, вероятно, они вели себя сходным образом.

Значение для классификации

Учёные предполагают, что гибридизация может объяснить происхождение некоторых ископаемых мамонтов с промежуточными физическими характеристиками, которых иногда относят к виду M. jeffersonii.

Будущие исследования

Для окончательного подтверждения гипотезы необходимо секвенировать ядерную ДНК этой и других особей. Хотя для плохо сохранившихся останков колумбийских мамонтов это сложная задача, исследователи надеются, что новые передовые технологии секвенирования позволят получить ядерные геномы этих удивительных животных.