Самцы мамонтов чаще погибали в «естественных ловушках», предполагает анализ ДНК

Исследователи, определившие пол 98 шерстистых мамонтов из разных частей Сибири, обнаружили, что в ископаемых останках чаще встречаются самцы, чем самки. Они предполагают, что такое смещение в соотношении полов — семь из каждых десяти исследованных образцов принадлежали самцам — существует в палеонтологической летописи потому, что неопытные самцы мамонтов чаще путешествовали в одиночку и погибали, попадая в естественные ловушки, что повышало вероятность их сохранения. Результаты опубликованы в Current Biology 2 ноября.

«Большинство костей, бивней и зубов мамонтов и других животных ледникового периода не сохранилось, — сказал Лав Дален из Шведского музея естественной истории. — Весьма вероятно, что останки, которые находят сегодня в Сибири, сохранились потому, что были погребены и защищены от выветривания. Новые данные означают, что самцы мамонтов чаще погибали таким образом, что их останки оказывались погребёнными, возможно, проваливаясь под лёд озёр зимой или застревая в болотах».

«Мы были очень удивлены, потому что не было причин ожидать смещения по полу в ископаемой летописи, — добавила первый автор исследования Патрисия Пецнерова. — Поскольку соотношение самок и самцов при рождении, вероятно, было сбалансированным, нам пришлось рассматривать объяснения, связанные с лучшей сохранностью останков самцов».

Открытие было сделано в рамках более масштабного долгосрочного проекта по изучению геномов популяций шерстистых мамонтов. Для некоторых анализов требовалось знать пол особей. Изначально планировалось определить пол небольшого числа мамонтов. «Стало очевидно, что мы находим избыток образцов самцов, что показалось нам очень интересным», — сказал Дален.

Было решено определить пол большего числа образцов и изучить соотношение полов у особей, собранных на материковой части Сибири и на острове Врангеля. В целом исследователи обнаружили, что самцы стабильно преобладали над самками в их выборке.

Учёные считают, что результаты указывают на то, что шерстистые мамонты жили подобно современным слонам: стада самок и молодых особей возглавлялись опытной взрослой самкой. В то же время они предполагают, что самцы мамонтов, как и слоны, чаще жили в холостяцких группах или поодиночке и были склонны к более рискованному поведению.

«Без преимуществ жизни в стаде под руководством опытной самки, самцы мамонтов могли иметь более высокий риск гибели в естественных ловушках, таких как болота, расщелины и озёра», — отметил Дален.

Результаты подчёркивают полезность ископаемых останков для выводов о социальной экологии и поведении вымерших животных. В то же время они служат напоминанием исследователям, что ископаемые скопления не обязательно представляют случайную выборку из популяции.

Исследователи планируют продолжить изучение геномов шерстистых мамонтов и нескольких других вымерших млекопитающих ледникового периода. Им интересно, наблюдается ли такое же смещение в соотношении полов у других видов.