Древняя морская фауна Мадагаскара
Мадагаскар, расположенный в 300 милях от юго-восточного побережья Африки, отличается загадочным биоразнообразием. Эволюционных биологов интересует, как и когда на острове появились уникальные позвоночные, не встречающиеся больше нигде в мире.
- Лемуры (более 50 млн лет эволюционной изоляции от обезьян) представлены 111 видами — это треть всех приматов мира.
- Фосса (дальний родственник мангуста) — главный островной хищник, конвергентно развивший кошачьи черты.
- 36 видов тенреков внешне напоминают землероек, опоссумов, ежей и кротов, заполняя различные экологические ниши.
Исследователи из Университета Гонконга и Университета Темпл изучили, как остров был заселён такими необычными существами. Их работа «Колонизация Мадагаскара наземными позвоночными» опубликована в журнале Biological Reviews.
Возможные пути колонизации
- Тектоника плит (эндемичная эволюция после отделения от Гондваны 170 млн лет назад). Этот сценарий маловероятен для большинства современных видов.
- Сухопутный мост из Африки. Геологические данные не подтверждают его существование.
- Морское расселение — плавание, дрейф или «плоты» из растительности, переносимые течениями.
Метод и результаты
Учёные построили временные окна прибытия для 26 групп наземных позвоночных Мадагаскара (16 рептилий, 5 млекопитающих, 5 амфибий). Цель — выявить паттерны заселения. Случайное распределение событий во времени указывало бы на морское расселение, а их концентрация — на сухопутный мост.
Результат: карты колонизации показали временную случайность без концентраций. Это согласуется с геологическими данными и поддерживает гипотезу надводного расселения как механизм для почти всех групп.
Исключения: черепахи Podocnemid и змеи Typhlopoid, вероятно, присутствовали на Мадагаскаре ещё до его отделения.
Почему морское расселение возможно?
- Длительность путешествия: даже при благоприятном течении (существовавшем, как полагают, 20 млн лет назад) дрейф мог занимать несколько недель.
- Преобладание рептилий в фауне — характерная черта океанических островов. Рептилии более устойчивы к обезвоживанию, что критично в долгом морском путешествии.
- Млекопитающие Мадагаскара и других удалённых островов происходят от мелких предков с низкими энергозатратами и способностью впадать в оцепенение (торпор), что могло помочь пережить путь.