Оцепенение

Оцепенение животных — это состояние резко пониженной жизнедеятельности, наступающее у пойкилотермных (холоднокровных) животных как приспособление для переживания неблагоприятных условий внешней среды, особенно недостатка тепла, влаги и пищи.

В состоянии оцепенения животное становится неподвижным, прекращает питаться; газообмен и другие физиологические процессы резко замедляются.

Различают два основных типа оцепенения:

• Зимнее оцепенение (гибернация) свойственно животным северных и умеренных широт. Оно наблюдается у многих наземных и водных беспозвоночных, рыб, земноводных и пресмыкающихся. Большинство животных, впадающих в оцепенение, способны к переохлаждению — то есть понижению температуры тела ниже 0 °C без образования кристаллов льда в тканях.
• Летнее оцепенение (эстивация) встречается реже и связано с наступлением засухи. Оно характерно для некоторых насекомых, рыб (например, двоякодышащих), земноводных и пресмыкающихся.

Аналогичное состояние у гомойотермных (теплокровных) животных называется спячкой. В научно-популярной литературе термины «спячка» и «оцепенение» иногда используют как синонимы, описывая период покоя у животных. Например, состояние торпора у птиц (колибри, козодои) часто называют именно оцепенением.

Современный контекст

Современные исследования показывают, что граница между оцепенением у холоднокровных и спячкой у теплокровных не столь чёткая. Некоторые млекопитающие, например суслики или летучие мыши, во время спячки позволяют температуре своего тела опускаться почти до температуры окружающей среды, фактически становясь на время пойкилотермными. Это состояние теперь часто называют гетеротермией. Изучение молекулярных и генетических механизмов, запускающих и поддерживающих оцепенение и спячку, — активно развивающаяся область биологии, имеющая потенциал для применения в медицине (например, при длительных космических перелётах или в реаниматологии).