Расширение человеческой популяции 1000 лет назад связано с исчезновением крупных позвоночных на Мадагаскаре
Остров Мадагаскар, одна из последних крупных территорий, колонизированных людьми, находится примерно в 250 милях (400 км) от побережья Восточной Африки. Хотя он по-прежнему считается местом уникального биоразнообразия, Мадагаскар давно потерял всех своих крупных позвоночных, включая гигантских лемуров, эпиорнисов (слоновых птиц), черепах и гиппопотамов. Генетическое исследование людей, опубликованное в журнале Current Biology 4 ноября, связывает эти потери во времени с первым крупным расширением человеческой популяции на острове около 1000 лет назад.
«Это демографическое расширение человеческой популяции произошло одновременно с культурным и экологическим переходом на острове», — говорит Дени Пьеррон, исследователь из Национального центра научных исследований Франции (CNRS). «Примерно в тот же период на Мадагаскаре появились города, и исчезли все позвоночные весом более 10 килограммов».
Происхождение людей на Мадагаскаре долгое время оставалось загадкой. Население Мадагаскара (25 млн человек) говорит на языке азиатской группы, несмотря на близость острова к Африке. Известно, что современные малагасийцы ведут свое происхождение от двух небольших популяций: бантуязычной из Африки и австронезийской из Азии.
Чтобы восстановить историю, в 2007 году был запущен междисциплинарный проект Madagascar Genetic and Ethnolinguistic (MAGE). За 10 лет исследователи посетили более 250 деревень по всей стране для изучения культурного и генетического разнообразия.
В новом исследовании ученые проанализировали генетические данные, изучив, как различные сегменты человеческих хромосом наследовались вместе с информацией о локальном происхождении, и использовали компьютерное моделирование генетических данных. Они пришли к выводу, что предковая азиатская популяция была изолирована на острове более 1000 лет, а её эффективный размер составлял всего несколько сотен человек.
Эта изоляция закончилась около 1000 лет назад, когда на Мадагаскар прибыла небольшая группа африканцев, говорящих на языках банту. После этого популяция начала быстро расширяться. Рост человеческой популяции привел к масштабным изменениям ландшафта и исчезновению всех крупных позвоночных.
Выводы исследования имеют важное значение. Они показывают, что можно восстановить демографическую историю древних популяций даже после их смешения, используя генетические данные и компьютерное моделирование. Результаты также дают новое представление о том, как изменения в человеческих популяциях в прошлом приводили к изменениям в целых экосистемах.
«Наше исследование подтверждает теорию о том, что исчезновение мегафауны вызвано не непосредственно прибытием людей на остров, а изменением образа жизни, которое привело как к расширению человеческой популяции, так и к сокращению биоразнообразия», — говорит Пьеррон.
Несмотря на прогресс, многие вопросы остаются. Например, где находилась изолированная азиатская популяция? Почему она изолировалась? Что именно вызвало культурный и демографический переход 1000 лет назад?