Новые ископаемые проливают свет на эволюцию жизни на островах в глубоком прошлом

Новое исследование, опубликованное в PLOS ONE, описывает два новых ископаемых вида родственников сумчатых. Эти находки помогают понять, как развивалась уникальная островная экосистема около 43 миллионов лет назад, в эпоху эоцена, в регионе Понтида (современная северо-центральная Турция).

Острова как эволюционные лаборатории

Острова, как и в работах Дарвина и Уоллеса, остаются ключевыми для изучения эволюции из-за более простых экосистем. Однако скудная летопись ископаемых за «глубокое время» (миллионы лет) мешала понять, как формируются островные сообщества.

Уникальный эоценовый мир Понтиды

В эоцене Понтида была островом в древнем море Тетис.

• Это была «полная уникальности» млекопитающих экосистема, подобная современному Мадагаскару.
• Остров оказался зажат между сближающимися континентами — Африкой и Евразией, аналогично современному Сулавеси в Индонезии.
• Большинство млекопитающих попали на остров, переплыв часть моря Тетис, а не оказавшись в изоляции после отделения от суши.

Новые виды и экологическая роль

Два новых вида сумчатых — Galatiadelphys minor и Orhaniyeia nauta — заняли вершину пищевой цепи, так как настоящие хищные млекопитающие (кошки, собаки, медведи) не смогли достичь этого небольшого острова.

Геологический контекст важнее размера и удаленности

Согласно исследованию, на формирование островной фауны геологический контекст влияет не меньше, чем размер острова и его удаленность от материка.

• Фауна Понтиды представляла собой уникальную смесь животных из Европы, Африки и Азии.
• Даже два новых сумчатых имеют разные эволюционные корни — северные и южные.
• Это объясняется положением острова на стыке континентов, откуда животные прибывали с разных направлений (аналогия с современным Сулавеси).

Эфемерность островных экосистем

Исследование показывает, что уникальные островные формы жизни в масштабах макроэволюционного времени обречены.

• Уникальная биота Понтиды была полностью уничтожена, когда остров вновь соединился с материковой Евразией, и туда проникли более конкурентноспособные «космополитные» виды.
• Вывод для современной охраны природы: островные экосистемы, хотя и прекрасные лаборатории эволюции, являются её тупиками (cul-de-sacs) и в долгосрочной перспективе уязвимы для вымирания.