Летучие мыши: важные для экосистем, но переносчики болезней
Летучие мыши играют ключевые, но недооцененные роли в экосистемах, несмотря на негативный имидж. Однако их популяции сокращаются из-за болезней и охоты. Около 150 ведущих экспертов по рукокрылым собрались в Университете штата Колорадо на симпозиум по инфекционным болезням летучих мышей.
Экологическая роль и угрозы
- Существует около 1200 видов летучих мышей — каждый пятый вид млекопитающих.
- Они приносят пользу, контролируя популяции насекомых (например, комаров) и опыляя растения.
- Их существованию угрожает, в частности, синдром белого носа — болезнь, убившая миллионы летучих мышей в последние годы.
Парадокс: резервуары опасных вирусов
Летучие мыши являются природным резервуаром для опасных для человека вирусов, часто не проявляя симптомов болезни. Это явление изучает организатор симпозиума Тони Шоунц.
- Его исследования на оленьих мышах показали, как те могут быть заражены хантавирусом, не заболевая. Вирус "умно" сохраняется в хозяине для передачи другим особям.
- Для человека хантавирус (передающийся через экскременты грызунов) опасен: ежегодно им заражаются около 200 000 человек в мире, возможен летальный исход.
- Аналогичный механизм может работать у египетских летучих собак, переносящих вирус Марбург (родственник Эболы), который вызывает у людей геморрагическую лихорадку.
Научный интерес и цели
Изучение взаимодействия патогенов с иммунной системой таких животных-резервуаров, как летучие мыши, находится на переднем крае науки. Это может дать ключи к новым методам профилактики и лечения болезней.
Как отмечает Шоунц: «Летучие мыши критически важны, но они также переносят вирусы, угрожающие здоровью человека. Нам нужно больше о них знать, чтобы сохранить их здоровье, информировать общество об их важности и защитить себя».