Популяция леопардов в Южной Африке стремительно сокращается
Численность леопардов в регионе Южной Африки, ранее отличавшемся высокой плотностью этих больших кошек, резко падает и может сойти на нет в течение нескольких лет.
Незаконное уничтожение леопардов в горах Сутпансберг привело к сокращению их численности на две трети за последнее десятилетие. Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
«Если ситуация не изменится, мы прогнозируем, что леопарды практически исчезнут из этого района примерно к 2020 году», — заявил ведущий автор Сэмюэл Уильямс, биолог-эколог из Даремского университета в Англии.
Это особенно тревожно, учитывая, что в 2008 году в этом районе была одна из самых высоких плотностей популяции леопардов в Африке.
Общая численность леопардов в дикой природе в мире неизвестна, но сокращается и в других регионах. «Лучшая оценка» для всей Южной Африки, по словам Уильямса, составляет около 4500 особей.
Исторический ареал Panthera pardus, включающего более полудесятка подвидов, охватывал обширные территории Африки и Азии. Сегодня они занимают лишь около четверти этой территории, причем некоторые подвиды балансируют на грани исчезновения, запертые в 1–2% своей первоначальной среды обитания.
В прошлом году леопарды были классифицированы как «уязвимые» к исчезновению в Красном списке МСОП.
Результаты исследования
Перепись 2008 года в горах Сутпансберг (площадь 6800 км²) показала устойчивую популяцию — почти 11 взрослых особей на 100 км².
Чтобы оценить текущую ситуацию, с 2012 по 2016 год команда установила четыре десятка камер с датчиками движения. Камеры зафиксировали в общей сложности 65 отдельных леопардов: 16 взрослых самцов, 28 взрослых самок и 21 молодую особь.
Восьми взрослым особям также надели GPS-ошейники для отслеживания перемещений. Только двое из помеченных леопардов пережили период наблюдения. Трое погибли в ловушках-петлях, одного застрелил местный житель после нападения на скот, двое пропали без вести.
Статистический анализ результатов показал снижение на 66% за период чуть более 7,5 лет.
Причины и меры
Основная причина конфликта — расширение антропогенного воздействия, особенно в Африке, население которой, как ожидается, увеличится более чем на миллиард человек до середины века. В результате среда обитания большинства диких животных сокращается и дробится на всё более мелкие участки.
Мрачные выводы исследования, однако, помогли защитникам природы и местным властям собрать средства для найма «сотрудника по работе с сообществами». Его задача — помогать местным жителям внедрять нелетальные методы защиты скота от леопардов, включая использование сторожевых собак.
«Крайне тревожно, что выявленные нами тенденции отражают глобальные тенденции для крупных хищников», — отметил Уильямс.
Исследования в Африке, посвященные львам, черноспинным шакалам и большеухим лисицам, показали аналогичные темпы сокращения численности.