Игра лемуров на твердой земле
Взрослые самцы приматов обычно мало играют, если это не связано с ухаживанием. Исключение — шелковистые сифаки.
Исследователь лемуров Эрик Патель, выступавший в Университете Дьюка 14 октября, представил новые видеозаписи, на которых эти шелковисто-белые, длинношерстные древесные лемуры участвуют в «наземных игровых схватках» продолжительностью до 45 минут. Патель, который руководит исследованиями и природоохранными проектами на северо-востоке Мадагаскара, заканчивает докторантуру в Корнелле и станет первым постдокторантом Центра лемуров Дьюка.
На кадрах, показанных во время выступления, два взрослых самца шелковистой сифаки резвятся и борются на твердой земле. Патель отметил, что такое игровое поведение необычно для взрослых самцов приматов и происходит в нетипичной для этого вида лемуров среде.
Патель наблюдал, как от двух до девяти особей участвуют в подобных играх. Он также видел, как лемуры едят землю. Кроме того, он заметил, что с возрастом у шелковистых сифак происходит значительная потеря пигментации кожи на морде. Пока что это единственные лемуры, у которых обнаружены такие признаки старения.
Эти наблюдения ставят вопросы о поведении приматов, причинах потери цвета и о том, почему они едят именно красноватую землю, которую Патель зафиксировал. «Возможно, они используют её для детоксикации, против паразитов или для коррекции химического баланса в кишечнике», — предположил он во время выступления. Потеря пигментации не связана с альбинизмом, так как у лемуров есть фермент тирозиназа, которого нет у истинных альбиносов. Скорее всего, у шелковистых сифак наблюдается форма лейкизма, когда вся поверхность тела или её участки лишены клеток, способных производить пигмент. Патель подчеркнул, что это лишь гипотезы, и необходимы дальнейшие исследования.
Он добавил, что природоохранные усилия — ключ к продолжению исследований. В 2008 году восемь национальных парков Мадагаскара были объединены в один объект Всемирного наследия. Патель заявил, что если районы, теряющие среду обитания, можно считать «горячими точками», то Мадагаскар — «самая горячая точка» в мире, находящаяся под угрозой из-за вырубки лесов, ускоренной добычи никеля и, для шелковистых сифак, охоты ради мяса.
Однако перспективы не безнадежны благодаря многолетней природоохранной и просветительской работе Пателя, которую он ведет вместе с малагасийцем Рабари Дезире, самым опытным гидом по лемурам в стране. Дезире недавно получил премию Seacology Prize для финансирования собственного природного заповедника Антинатиамбо. Сотрудничая с Центром лемуров Дьюка, Патель и Дезире надеются расширить природоохранные усилия на родине лемуров.
Патель даже намекнул на возможность развития культурного туризма. Это легко продаваемая идея, которая, по его словам, при правильной реализации в сочетании с исследованиями принесет пользу не только его работе с лемурами.