Спячка у приматов оказалась более распространённой, чем считалось

До недавнего времени единственным известным приматом, использующим спячку как стратегию выживания, был западный толстохвостый лемур — обитатель тропических лесов острова Мадагаскар.

Однако, как выяснилось, этот лемур не одинок. В исследовании, опубликованном 2 мая в журнале Scientific Reports, учёные сообщают, что два других малоизвестных вида лемуров — карликовый лемур Кросли и карликовый лемур Сибра — зарываются в мягкую, пористую почву дождевого леса на востоке Мадагаскара и проводят в спячке под землёй от трёх до семи месяцев.

Сравнивая привычки спячки восточных и западных карликовых лемуров, исследователи надеются понять, что именно погружает животных в режим ожидания, и отличаются ли механизмы спячки у лемуров — наших ближайших генетических родственников, впадающих в спячку, — от других животных.

«То, что именно запускает спячку, всё ещё остаётся открытым вопросом», — заявила ведущий автор Марина Бланко, постдокторант Центра лемуров Университета Дьюка.

В отличие от животных вроде медведей и сусликов, которые впадают в спячку, чтобы пережить холод, западные карликовые лемуры делают это, чтобы выжить в долгий сухой сезон в западной части Мадагаскара — время, когда температура превышает 85 градусов по Фаренгейту, деревья сбрасывают листву, а пищи и воды не хватает.

Однако привычки спячки восточных карликовых лемуров, чья среда обитания включает высокогорные леса, где зимние температуры иногда опускаются ниже нуля, были плохо изучены.

«Это совершенно другая среда», — отметила Бланко.

Чтобы узнать больше, исследователи отловили животных размером с белку, оснастили их радиоошейниками с датчиками температуры перед началом сезона спячки. Это позволило найти подземные норы лемуров и контролировать температуру их тела после начала спячки.

У впадающих в спячку животных, как правило, замедляется дыхание, снижается частота сердечных сокращений и падает температура тела, они становятся неактивными на несколько дней подряд. Карликовые лемуры — не исключение.

«Для случайного наблюдателя животные выглядят совершенно мёртвыми. Их тела холодные, они абсолютно неподвижны и делают вдох только раз в несколько минут или около того», — сказала соавтор Энн Йодер, директор Центра лемуров Дьюка.

Западные карликовые лемуры впадают в спячку в продуваемых дуплах деревьев, где температура их тела колеблется вместе с температурой наружного воздуха на целых 20 градусов. Однако исследователи обнаружили, что восточные карликовые лемуры поддерживают температуру тела более постоянной в уютных подземных норах.

Исследование предполагает, что спячка лемуров — а значит, и приматов в целом — может быть не такой уж уникальной. «Возможно, эти лемуры, хотя и живут в тропиках, больше похожи на животных, впадающих в спячку в умеренном климате, чем мы думали», — заключила Бланко.