Споры о квотах на вылов «самой важной рыбы в море»

Разгорается серьёзный спор о маленькой рыбе — менхэдене, которую никто не ест, но многие считают самой важной в море.

Нависают ограничения на вылов менхэдена — рыбы, непригодной для стола, но востребованной коммерческими рыболовами. Её вылавливают в огромных количествах для переработки в корм для животных, извлечения полезных для сердца человека масел и использования в качестве наживки для ловли другой рыбы, включая знаменитых мэрилендских синих крабов.

Менхэден также играет ключевую роль в экосистеме Чесапикского залива, питаясь планктоном и служа пищей для многих промысловых рыб, птиц и животных.

«Это вид-ключ», — говорит биолог Пол Спитцер. Менхэден — основная пища для таких птиц, как скопы, олуши и гагары. Когда рыбы мало, это сказывается на здоровье и численности других видов.

Теперь, после предупреждения учёных о критически низкой численности менхэдена, межгосударственная комиссия по рыболовству от Мэна до Флориды рассматривает меры, которые могут сократить коммерческий вылов этой рыбы на всём побережье, включая Мэриленд, на целых 45%.

Предложение, которое будет рассмотрено 9 ноября в Бостоне Атлантической комиссией по морскому рыболовству, поддерживают как рыболовы-любители, так и защитники природы. Они давно выражают обеспокоенность и указывают, что страдают от недоедания и другие виды, зависящие от менхэдена, например, ценная полосатая басса.

«Мы сократили популяцию много десятилетий назад и поддерживаем такое давление промысла, что держим её на довольно низком уровне», — сказал Уильям Голдсборо, старший научный сотрудник Фонда Чесапикского залива и член комиссии. Пора оставить больше рыбы в воде и дать ей шанс восстановиться.

Однако предложение комиссии встретило сопротивление коммерческих рыболовов Мэриленда и других штатов. Они утверждают, что наука не видит причин для тревоги, а сокращение квот нанесёт удар по и так уменьшающимся доходам.

«Менхэден — это последнее, что у нас осталось», — говорит Ларри «Бу» Поули с острова Хуперс, один из примерно 100 рыболовов Мэриленда, добывающих эту рыбу с помощью ставных неводов. Большую часть улова он поставляет краболовам в качестве наживки. Если правила сократят его добычу на пятую часть или более, он предупреждает, что оставит лодку у причала, так как дело станет нерентабельным.

Самое сильное сопротивление — в Вирджинии, где базируется флот, вылавливающий 80% всего атлантического менхэдена. Остальные 20% приходятся на рыболовов, подобных Поули, которые используют рыбу как наживку.

Ридвилл, где компания Omega Protein Inc. перерабатывает улов, — второй по загрузке рыбный порт США (после Датч-Харбора на Аляске) по весу выгружаемой рыбы.

В прошлом году Omega выловила 183 000 метрических тонн менхэдена, что на 27% больше, чем годом ранее. Около 40% этого улова было добыто в вирджинских водах залива — «редукционному» флоту (для переработки) не разрешено работать в Мэриленде.

«Я думаю, менхэден уже получает высокий уровень защиты», — заявил Рон Лукенс, главный биолог-рыбовод Omega.

Однако группа из 75 учёных по всей стране заявляет, что менхэден нуждается в большей защите, чтобы выполнять свою роль фильтраторов воды и кормовой базы.

Учёные, изучившие последнюю оценку запасов комиссии, отметили, что за последние 25 лет популяция сократилась и теперь составляет лишь 8% от исторического уровня. Перелов имел место в 32 из последних 54 лет, включая 2008 год — самый последний из изученных.

Представитель Omega Бен Ландри называет эти цифры обманчивыми. Вылов превышал пороговое значение комиссии только один раз за последние 10 лет, и то незначительно. Популяция не подвергается перелову, а с примерно 18 триллионами икринок, произведённых в 2008 году, коллапс не грозит.

Вирджинские политики защитили компанию законом, выводящим контроль над менхэденом из-под юрисдикции Комиссии по морским ресурсам Вирджинии.

Комиссия провела 13 слушаний, которые посетили более 600 человек, и получила более 30 000 письменных комментариев, многие из которых призывали к усилению защиты.

Представитель Omega заявил, что компания готова согласиться с предложением увеличить популяцию менхэдена в заливе и вдоль побережья до 15% от исторического уровня. Если бы этот порог действовал сейчас, это потребовало бы сокращения вылова на 23% по сравнению с прошлым годом.

Однако многие рыболовы-любители, учёные и защитники природы настаивают на цели сохранения до 40% нерестового запаса в любой given год, что может привести к сокращению коммерческого вылова на 45%. Представитель Omega называет эту идею «безрассудной и ненужной».

Влияние на полосатого окуня (рокфиша) — одна из главных проблем. Менхэден когда-то составлял более 70% его рациона, а сейчас — около 7%. Многие окуни, пойманные в Чесапике, показывают признаки недоедания, а государственные биологи оценивают, что 60% заражены бактериальной инфекцией — микобактериозом, вызывающим поражения и истощение.

Исследования предполагают связь между нехваткой пищи и болезнью. «Такие вещи, как поражения, могут быть функцией питания», — сказал Джеймс Апхофф, биолог из Департамента природных ресурсов Мэриленда.

По словам биолога Голдсборо, страдают и другие виды: «При недостатке менхэдена... полосатый окунь питается крабами».

Птицы также недополучают менхэден. Биолог Спитцер раньше видел «огромные стаи» гагар на реке Чоптанк и в Истерн-Бей, кормящихся менхэденом, но не в последние два десятилетия.

Данные показывают, что в мэрилендских водах Чесапика у менхэдена уже много лет не было хорошего нереста. Хотя ветер и волны, по-видимому, влияют на выживаемость икры больше, чем промысловое давление, биологи говорят, что сокращение вылова может создать больший буфер на случай особенно неблагоприятных погодных условий.

Мэрилендские рыбаки опасаются финансовых потерь от любого сокращения квот. Для краболовов, например, единственной альтернативной наживкой являются песчаные моллюски, но они стоят 35забушель * *посравнениюс * *10 за 50-фунтовый ящик менхэдена.

Рассел Дайз, рыбак с Тилгмана и член комиссии, беспокоится, что даже при сокращении вылова менхэден не восстановится, и рыболовы получат постоянное снижение квот. Но, изучив отчёты учёных, он сказал: «Если они говорят, что есть проблема, я верю, что проблема есть... Это навредит некоторым людям. Мне это не нравится, но мы должны действовать».